Он хотел было подойти к полудемону еще ближе, но тот вдруг отступил, нервно на него косясь, сверкая красными глазами.

– Ты боишься меня? — удивился Маркус. — Я правда не желаю тебе зла. Я хочу тебе помочь. Я всю свою жизнь тебя искал, понимаешь?

– И что с того? — хриплым сдавленным голосом спросил Гарпий, чувствуя, как внутри все странно сжимается от незнакомых чувств.

– Как что? — не понял Маркус. — Мы семья, понимаешь? Я знаю, что Эндер-Ви могут помочь. Если доказать, что полудемоны — это все же не демоны, а вы больше люди, я это знаю, то можно полностью вернуть все права, сделать тебя свободным и…

Он умолк, видя, как Гарпий внезапно садится на пол.

– Будет непросто, но…

Маркус тут же затих, понимая, что в темноте перед ним не человек, а демон, сверкающий красными глазами, гневно скалясь.

– Ты видимо глухой, - процедил Гарпий сквозь зубы, демонстрируя клыки. — Эдерью считает полудемонов монстрами, и он уже приказал меня убить. Иди, мечтай где-то в другом месте.

– Ладно, я неправ, - выдохнул Маркус, - но о нашем родстве я не шутил. Я могу выкупить тебя, и тогда ты тоже будешь свободным, даже если придется оставить эту цепь. Хотя нет, эта сильная, но можно заменить на слабую, которую ты даже не заметишь. Я разбираюсь в этом и…

– Уходи! — перебил его Гарпий, указывая на дверь. — И ключ оставь, я и так Рану расскажу, что ты воришка.

Артефактолог замер. Он и сам не знал, что будет, когда его поиски завершатся. О благодушном приеме он не мечтал, но подобная реакция выбивала землю из-под его ног.

– Да, тебе наверно нужно время, чтобы все понять, - прошептал он, отступая к двери. — Я вот сюда на тумбу положу ключ. Запри дверь, а то мало ли кто может прийти. Знай, что я буду ждать тебя и твоих слов, - сказал он, прежде чем выйти, понимая, что сейчас убеждает себя, а не полудемона, которому явно все равно, что их мать умерла, пытаясь его защитить.

Тед осторожно постучал в дверь соседней комнаты, пряча за спиной резную бутылку дорогого виски.

– Кто? — раздраженно отозвался Вильям и только потом открыл дверь.

Осмотрев рыжеволосого врача, он нахмурился и кивнул в сторону комнаты, давая понять, что можно войти.

– Чего тебе? — спросил военный, потирая переносицу.

– Ты с приема ушел. Да и нечего там делать, - начал Тед, неловко пожимая плечами. — Настроение отвратное, решил зайти к тебе и сказать «спасибо».

Он показал бутылку, разводя руками.

– Какое еще «спасибо»? — не понял Вильям, но бутылку забрал, чтобы тут же достать пару неуместных металлических кружек.

– За то, что ты меня не выдал, - прошептал Тед, косясь на военного, который не мог его не узнать.

– Ой, нашел причину, - фыркнул Вильям, наливая в обе кружки виски до самого края и протягивая одну из них врачу. — Я же не дурак, знаю, как ты связан с бандой. Пей.

Тед сглотнул. Говорить о своем бандитском прошлом, которое все время догоняло его, совсем не хотелось, но спорить с Вильямом он не стал.

Обоим действительно просто хотелось выпить после увиденного и услышанного.

– Все еще думаешь, что эта семейка лучше братьев Скрадж? — спросил офицер, выпивая содержимое своей жестянки одним махом, не разбирая вкуса, и рухнул на диван, нервно стукнув по столу кружкой.

Тед сдержанно сделал пару глотков и сел напротив, радуясь, что его не стали прогонять.

– Альбера не такая, - сказал он уверенно. — Мне кажется, она это сегодня доказала.

– Ну да, а что будешь делать, если она выберет не тебя? — спокойно спросил Вильям, явно не пытаясь злорадствовать.

Врач только растерянно пожал плечами, все же отставляя кружку. Много пить и болтать глупости ему совсем не хотелось.

– Расскажи, как ты так вляпался? — спросил Вильям с интересом, подаваясь вперед и упираясь руками в колени.

– Я там родился, - тихо признался Тед. — Мальчишкой был, как все, то подворовывал, то курьером у них бегал. По-другому не заработать было, а потом, как только смог, уехал, думал, закончу университет, забуду все как страшный сон. Закончить не успел, а меня за шиворот и лечить их, головорезов. Я, вроде, успешный человек, работа, наука, пациенты, но покоя все равно нет. Они в последний раз обещали лечебницу мою сжечь, если я не…

– А служить пойдешь? — спросил Вильям, снова наполняя свою кружку.

– В армию? — уточнил Тед. — Кто меня возьмет без рекомендаций?

– Ну, я могу обеспечить тебе рекомендации. Думаю, для тебя не составит труда подтвердить квалификацию в военной медицинской школе.

Тед замер с открытым ртом, не понимая, за что ему, человеку, связанному с бандой, могло так повезти.

– Ты за это попросишь рассказать все, что мне известно? — спросил он испуганно.

– Демоны, Тед, если бы я думал, что ты можешь знать что-то толковое, ты бы был не здесь, а за решеткой. Так что, за твою новую жизнь? — спросил Вильям, поднимая полную кружку.