– И ты хочешь прийти и сказать ему: знаете ваше господчество, ваши стражники - идиоты, поэтому давайте мы что-то будем с этим делать, пока вы не приняли еще больше глупых решений? — хихикнул врач.

– Стойте, мы вообще не имеем права к нему ходить и что-то говорить. Это непозволительная грубость, - вмешался Мил, закатывая глаза.

– Он прав, - поддержал Бернард. — Даже я, имея технически равное положение, будучи его гостем, могу лишь передать через слуг свое желание поговорить и ждать, пока он сам решит меня принять. При этом, даже если он меня примет, обсуждать отбор и решение рода будет дурным тоном.

– Тогда что говорить? Сидим и ждем ясности, - пожал плечами Тед. — Ну, или начинаем свое расследование.

– Последняя мысль мне нравится, - хмыкнул Вильям.

– Подобное превышение полномочий может обернуться против нас, - строго напомнил Мил. — У меня есть другое предложение. Я хочу написать официальное обращение с просьбой изменить условия отбора так, чтобы жизнь Альберы не подвергалась опасности. Быть может, господин Эдерью не решается вмешиваться только потому, что существуют правила, с которыми мы согласились, и изменить их сейчас уже нельзя.

– Другими словами, ты хочешь попросить его изменить правила от имени всех кандидатов из-за покушения, так? — уточнил Вильям, словно собеседник говорил на другом языке.

– Именно! — воскликнул Мил. — Мне нужна ваша помощь, чтобы учесть все аспекты ситуации. Да и потом надо будет убедить всех подписать бумагу, но мне кажется, если она будет разумной, то это будет нетрудно.

Тед пожал плечами.

– И я тоже могу помочь, да? — обрадовался Лир.

– Ты можешь не мешать, - строго попросил Мил, словно этот юноша раздражал его своим присутствием. — Не думаю, что ты можешь дать дельный совет.

– Да будет вам известно, сэр повышенного самомнения, я имею опыт работы с официальными бумагами и не хуже вас владею техникой официальной речи, а грамотные формулировки витиеватых мыслей - мой профиль! — возмутился Лир, делая самый строгий вид.

– Да неужели! — воскликнул Мил и хотел ответить придиркой на это заявление, но не успел.

Что-то громыхнуло где-то так близко, что у него заложило уши. Окно за его спиной вздрогнуло. Звук был таким сильным, что Милу показалось, что что-то взорвалось прямо у него в голове. В нос ударил тошнотворный насыщенный запах серы, настолько едкий, что захотелось закашляться, но даже это показалось невозможным.

Лира поразило еще сильней. Он схватился за голову, побледнел и не смог ничего сказать. Зато Бернард и Вильям приняли случившееся стоически. Первый тут же вскочил на ноги, странным жестом словно отогнал от себя и запах и удар звука, поразивший других, и объявил так, что услышали все:

– Кажется, это демон!

Второй, кивнув, тут же поднялся, взмахнул рукой, заставив браслет засиять, и призвал свой меч, явно не собираясь бояться.

– Мил, Лир, вам лучше спрятаться, - велел он, мгновенно лишая свое лицо всяких эмоций. — Бернард, ты со мной?

– Однозначно, - сказал маг и машинально щелкнул пальцами, вызывая россыпь искр, разлетающихся по воздуху.

– Что значит спрятаться? — спросил Мил, с трудом вставая и морщась от гула в голове. — Альбера в опасности, никто не имеет права прятаться и бежать!

Вильям удивленно приподнял бровь и окинул парня взглядом. Ему всегда казалось, что Мил - самый настоящий типичный трус с неоправданной претензией на особый интеллект. Коротко признавшись себе, что он, кажется, ошибся, Вильям кивнул, давая каждому право решать за себя.

– Я тоже с вами! — заявил Лир, схватив со стола вилку, словно та была настоящим оружием, и неспешно поднимаясь на ноги, словно сомневался в них.

В собственном решении он даже не думал сомневаться. Чувство вины, тихо грызущее его последние дни, не позволяло оставаться в стороне, какой бы страшной не казалась реальность.

– Тогда одно условие: я иду первым, и вы с этим не спорите! — объявил Вильям и поспешил в коридор, выставив вперед меч так, чтобы можно было мгновенно и защититься, и нанести удар.

Стоило открыть дверь, как он увидел Шуара, стоявшего в коридоре. Мужчина в черном костюме пытался развязать галстук, будто тот мешал ему дышать. В его глазах замер ужас, и губы его дрожали.

– Что? — коротко спросил Вильям, понимая, что он явно что-то видел.

– Там, - только и ответил Шуар, указывая в сторону холла.

Ему одного вида демона хватило, чтобы забыть все клятвы и угрозы, и позабыть даже о Гидене, которому он передал задание. Он даже забыл, что сам положил нужный свиток в центр зала и активировал его артефактом. Он не знал, что произойдет в следующий миг и сам не верил, что успел убежать, но ему показалось, что синее пламя поразило что-то вне его тела, а черные глаза демона до конца его дней будут смотреть прямо ему в душу, не давая шанса на спасение.