Полиция стала теснить толпу к выходу. Росс подошел к краю бассейна. Сомнений не было - убит был Чжуан. Расстроенный, растерянный, весь взмокший, взъерошенный главный администратор как мог успокаивал постояльцев гостиницы. Высокий, дородный, обычно - воплощение респектабельности, он как-то скукожился, объявляя плачущим голосом через мегафон:

– Успокойтесь, дамы и господа! Произошел несчастный случай! Сейчас все уладится, все, все уладится.

– Что уладится?
– обескураженно вопросила блондинка.
– Убийство?

– Мадам, надо же ему свой бизнес защищать, - с русским акцентом увещевательно заметил обладатель могучей золотой цепи. Усмехнувшись в пшеничные усы, добавил: - Чего переполошились? Вот невидаль - убийство!

Бросив неприязненный взгляд на цепеносца, Росс прошел в бар, сел за стойку, заказал большую рюмку текилы. "Жаль Чжуана, - думал он, машинально выискивая в вазе с орехами миндаль.
– Жаль. Толковый был агент. И молодой совсем. Однако, ещё в Москве меня предупреждали, что по последним оперативным данным он в чем-то слегка прокололся. Увы, в нашем деле "слегка" может стоить жизни. Что ж, оплакивать мертвых дело пустое. Чжуана похоронят, о семье позаботятся. Надо решать, что делать теперь. Кто-то раскрыл шифр Х-734 и вышел на меня. Кто? Американцы? Местная служба? Китайцы? "Законсервироваться" даже на сутки я не могу. В моем случае время не просто деньги, может сорваться вся операция. Нда, думай, Иван, думай хорошенько. Задействовать резервного агента, дублера Чжуана? Или идти ва-банк - выходить на связь с Ясоном? Вступать в игру, делая вид, что я не знаю, что он - подстава?"

– Сэр, простите, не найдется ли у вас огонька?

Эти слова, произнесенные негромко приятным женским голосом на безукоризненном английском, заставили Росса повернуться и встать со стула. Перед ним стояла молодая европейка, выжидающе держа в руке тонкую, длинную сигарету.

– Я не курю, мэм, - не сразу ответил он.
– Но дар Прометея всегда со мной.

Он достал из кармана пиджака спички, услужливо зажег одну из них.

– Вы не возражаете, если я присяду рядом?

– Почему бы и нет?

Женщина грациозно уселась на довольно высокое сиденье, положила на стойку тоненькую матерчатую сумочку, вышитую бисером. Бок её просел, отчетливо выступили силуэты сигаретной пачки и зажигалки. Скользнув по ней взглядом, Росс любезно спросил:

– Не хотите ли что-нибудь выпить?

– Пожалуй, - нерешительно ответила она.

– Заказывайте, - он кивнул в сторону бармена.

– Минеральную воду с лимоном, пожалуйста.

"Проститутка?
– думал Росс, с улыбкой разглядывая соседку и с удовольствием медленно потягивая текилу.
– Богатая искательница приключений? Или... курьер Ясона?"

– Меня зовут Иван, Иван Росс. А вас?

– Сальме. Просто Сальме.

– Что вы здесь делаете, Сальме? Здесь, в знойном Сингапуре? Вы, судя по имени, скандинавка, так ведь?

– Вы проницательны, Иван. Можно мне вас так называть?
– она впервые улыбнулась, показав два ряда удивительно ровных красивых зубов.

– Валяйте, - согласно махнул он рукой, однако про себя отметил: "А глаза голубовато-льдистые, как исландские айсберги. Искры в них мерцают льдышками."

– Я действительно северянка. Но не скандинавка, а эстонка. Родилась в Таллине, не приходилось там бывать?

Она продолжала улыбаться, чуть склонив набок голову, холодные глаза пытливо вглядывались в его лицо.

– Нет, к сожалению не довелось, - уверенно соврал он и подсознательно ощутил, что она ему не верит.
– Хотя очень хотел побывать. Особенно в восьмидесятом году во время Олимпийских игр.

– Регата в Пириту - поддержала его Сальме.

– Какими же судьбами вы оказались заброшены из края прохладных озер в пекло тропических суховеев?

– Пути господни неисповедимы.

– Вы что же, занимаетесь каким-то делом?

– У каждого из нас свой бизнес в жизни. Мой - путешествия, - она вновь улыбнулась, глаза её вдруг потеплели, все лицо сдержанно просветлело, словно его обрызгало лучиком скупого северного солнца. "А путешественница и впрямь хороша, - восхищенно отметил про себя Росс.
– Только вот каковы цели её странствий?" И словно отвечая на этот его немой вопрос, она задумчиво сказала:

– Ищу философский камень вечной молодости.

– Пока старость вам не грозит.

– О, она коварна и подкрадывается неслышно, незаметно. И неотвратимо.

– Неотвратимо близится время ужина, - переводя разговор в шутливое русло, сказал Росс.
– Вы не составите мне компанию?

– Спасибо.

– Спасибо - да?
– смеясь, переспросил он.
– Отлично. Как вы относитесь к французской кухне?

– Приемлю, все, даже лягушек.

– Жду вас в семь в ресторане "Силь ву пле".

Выйдя из бара, он окинул быстрым взглядом бассейн.

Два-три человека неспешно плыли в разных его секторах, пожилая дама, сидя в шезлонге, читала пухлую книжку, изредка потягивая коктейль, молодая парочка ворковала о чем-то интимном на мелководье. Чистая вода, чистый воздух, ленивый покой. Ничто не напоминало о недавней трагедии. "Отменно работают службы, - вздохнув неприязненно подумал Росс.
– Да, иначе нельзя. Иначе бизнес терпит урон. Особенно такой бизнес как гостиничный". Было шесть часов пятнадцать минут и он решил окунуться. Зайдя в мужскую раздевалку, он скинул костюм, облачился в услужливо предложенные слугой плавки и четверть часа носился своим любимым брассом по дальней пустынной дорожке. И хотя вода была приторно теплой, она снимала напряжение, успокаивала. Хотя какое тут могло быть спокойствие - убрали связника, значит, он сам почти наверняка под колпаком. Значит, надо принимать решение. И он его уже принял. Он выходит на Ясона. Через полчаса во французском ресторане он встречается с Сальме. Поединок начинается. Ну что ж, посмотрим, какова эта эстонская Мата Хари в действии.