Иго законсервировало этап феодальной раздробленности на два столетия, и переход к централизации Русского государства происходил со значительным опозданием по сравнению с западноевропейскими странами. Борьба за обретение государственной независимости, воссоздание российской государственности, укрепление национального самосознания и общественная консолидация развивались на основе внешнеполитической конфронтации с Ордой.

После запоздалого получения независимости в общественном сознании стала формироваться “идеология выживания”, изоляционизма и политического консерватизма. Это привело к эволюции страны по типу “догоняющего развития” по отношению к далеко ушедшим вперед государствам Европы. В этом плане татаро-монгольское нашествие стало одним из ключевых событий в русской истории, во многом определившим ее особенности.

Этногенез русского народа и создание единого Русского (Московского) государства проходили в сложнейших геополитических условиях: титанической борьбе с исламизированной Золотой Ордой и принявшей католицизм Литвой (а затем Речью Посполитой) – мощнейшими военными державами Средневековья. Местом развития великороссов и единой русской государственности становится Северо-Восточная Русь, представлявшая собой во второй половине XIII – начале XIV в. конгломерат самостоятельных княжеств с сильными центробежными тенденциями.

Дробление княжеских уделов прекращается в начале XIV в. По мере развертывания процесса этногенеза великороссов доминирующей становится тенденция политического объединения русских земель.

Наименее пострадали от нашествия богатые и территориально крупные в системе русских земель Новгородская и Псковская республики.

На фоне традиционно развитой экономики и культуры обе республики сотрясала борьба боярских группировок. Их раздирали острейшие социальные потрясения. Республиканско-вечевая форма правления не исчерпала своих ресурсов накануне присоединения к Москве.

Московское княжество возникло в конце жизни Александра Невского (1263 г.), разделившего между сыновьями свои земли. Основателем московской династии стал младший сын Даниил. Он укрепил и расширил границы первоначально незначительного княжества. В 1327 г. ярлык на великое Владимирское княжение перешел к Ивану Калите. С этого времени начинается длительный и сложный процесс объединения русских земель вокруг Москвы и формирование на основе разрозненных политических образований единого Русского (Московского) государства и общерусской системы государственного управления.

Москва не имела существенных преимуществ в географическом положении перед Тверью или Нижним Новгородом ни с военной, ни с торговой точки зрения. Поэтому важную роль играл субъективный фактор – политика московских князей, объективно (независимо от мотивов, моральных аспектов) обеспечивавшая возвышение Москвы.

В отличие от западных национальных государств, централизация которых проходила на однородном западнохристианском цивилизационном пространстве и в условиях формирования национальных рынков, зарождения буржуазных отношений, формирование единого Русского государства шло и во многом определялось его геополитическим положением – перманентным натиском на Восточно-Европейскую равнину как с севера и запада (Швеция, Польша, Литва), так и с востока и юга (Золотая Орда, Крымское ханство и его осколки, Османская империя).

Это была борьба не только межэтническая и межгосударственная, но и духовная, межцивилизационная. Складывающаяся русская цивилизация детерминировалась православным типом духовности, евразийскими природно-ландшафтными условиями, самобытной государственностью, особенностями правовой культуры, менталитета и хозяйственной жизни.

Победа на Куликовом поле (1380 г.) не позволила Дмитрию Донскому свергнуть иго, но Москва окончательно закрепила за собой роль общенационального центра. Однако право наследования великого стола, постоянное дробление отчины – великого княжения – на уделы не соответствовали интеграционным процессам и дальнейшему укреплению великокняжеской власти, что отвечало христианскому представлению о богоугодном характере власти.

Переход на новый принцип престолонаследия (от отца к сыну) привел к династической войне 1433–1453 гг. Несмотря на огромные бедствия и неудачи в ходе войны, Василий II Темный отстоял власть, и процесс объединения русских земель вступил в завершающую фазу – Московское княжество из удельного превращалось в Русское государство.

Иван III (1462–1505 гг.) и Василий III (1505–1533 гг.) завершают политическое объединение собственно русских земель и создание единого Русского государства. Формы, методы и последствия при этом не были одинаковы. Большинство земель вошло в состав Русского государства безболезненно (хотя и не без противоречий), их прежние князья и бояре превращались в служилых людей великого князя Московского.

После походов 1471 и 1478 гг. Иваном III в состав Московского великого княжества были включены новгородские земли. После “стояния на реке Угре” в 1480 г. Ивану III удалось добиться полной независимости от Золотой Орды Великого Московского княжества – крупнейшего государства в Европе.

Наряду с “собиранием” собственно русских земель в состав Московского государства происходило включение иноязычных народов, как имевших, так и не создавших собственную государственность. Пути их присоединения были различны и зависели от уровня развития народов, конфессиональной принадлежности и политических условий.