— Это бензин, — сказал Джек. — Бензин, который мыслит.

— Вообще-то, — пробубнил Янто, — если быть точным, оно ближе к дизелю.

— Что? — Агнес посмотрела на обоих. — И вы всерьёз…? — она, нахмурившись, замолчала. — Если вы позволите, я пойду и посмотрю кое-что в вашем интернете.

— Ладно, — ответил Джек. — А я тем временем, сообщу результаты заинтересованному коллеге из ЮНИТ. Она наш негласный научный советник и, может быть, сможет провести более тщательный анализ.

Агнес рассеянно помахала ему. Она уже сидела перед терминалом, добывая информацию.

— Ладненько, — выдохнул Янто. — А я сделаю чай.

Поразительно, но Гвен ещё была жива. Об остальных сказать этого с уверенностью она не могла, но запах и шум были необычными. Словно смешались запахи газовой станции и протухшей форели. И так пахло отовсюду.

Она открыла глаза и поняла, что погребена вод кучей кирпичей, которые двигались так, будто на них давил огромный вес. О Боже. Штука была прямо над ней. Кирпичи шатались и падали, когда штука двигалась и давила на неё, а затем всё внезапно ушло.

Со слезящимися от вони глазами, с тошнотой она поднялась. Ей было бы приятней думать, что она резко распрямилась, но вообще-то понадобилось две минуты, пока она набралась храбрости подвигаться. Её тело просто сковало от ужаса.

Она поняла, что на ней лежали щупальца существа, которые извивались и закручивались в толстые кольца на земле, пока оно перемещалось. Гвен вылезла из-под кирпичей, стояла и смотрела, как оно сметает машины со своего пути. Впереди себя она увидела несколько разбросанных полицейских. Гвен присмотрелась, чтобы разглядеть нет ли знакомых лиц, но не увидела. Съёмочная группа собралась за перевернутой «скорой», стараясь заснять происходящее. Несколько пожарных потерянно стояли рядом. Позади, к её вящему ужасу, толпа снова собиралась.

Зазвонил её телефон. Он был в «режиме ожидания», что значило, что звонил очередной взбешённый государственный чиновник. Она приготовилась к неизбежному.

Отвечая на звонок, она видела, как на одного из пожарных охотилось щупальце. Оно приблизилось, и мужчина вытянул руку в защитном жесте. Вместо этого щупальце схватило его за руку и потянуло к себе. Коллеги подбежали, пытаясь спасти его от щупальца. Но оно подтекло снизу и схватило их тоже, тяня к себе и стягивая в смертельный канат. Крича и вопя, они подначивали друг друга со смехом и подколками в мужицкой манере. Но вдруг, поняв, безысходность ситуации, стали пятиться от неизбежного.

Толпа начала кричать и плакать. Несколько храбрецов бросились вперед и тоже попали в ловушку, с болью затягиваясь к туловищу монстра.

Гвен вырубила телефон на полу-звонке и в страхе побежала посмотреть.

Агнес поднялась из-за терминала и подошла к Джеку.

— Вы отправили свои находки в ЮНИТ?

— Да, — ответил Джек, — и они заинтересовались.

— Могу поспорить, что так, — отрезала Агнес. — Больше не контактируйте с ними.

— Что? — не понял Джек. — Но…

— Они пришли к тому же выводу, что и я сама. И у них утечка, как в дуршлаге. За последние две минуты мне пришли предложения помощи от Кронпринца, из Кремля, Саудовской Аравии и даже из Овального кабинета. Нам жизненно важно избавиться от существа, прежде чем это сделает кто-то другой.

Они ничего не могли сделать. Зеваки стояли, смотря на потеющих, кричащих, скованных людей, старательно избегая прикасаться к ним, просто наблюдая и не встречаясь глазами с их отчаявшимися взглядами.

Гвен подбежала ближе.

— Как вас зовут? — спросила она у первого пожарника.

— Тед, — ответил он. — Это моя вина, да?

— Нет, — сказала Гвен, — просто ловушка, вот и все.

Он напрягся, стараясь вырвать руку у вязкой массы, которая сочилась вокруг его запястья, и потом посмотрел на неё.

— Можете достать мой телефон? — попросил он.

Гвен потянулась, но потом замерла.

— Извините, — сказала она, — я не смею прикоснуться к вам.

— О Боже, — захныкал он, и его потянули чуть ближе к чудищу. — Хочу позвонить своей девушке.

— Конечно, — отреагировала Гвен. — Просто скажите её номер.

Он мотнул головой, по щекам струились слёзы.

— В том-то и дело. Я не знаю. Так и не смог запомнить. Просто хочу поговорить с ней, — он посмотрел на дрожащую массу, такую уже близкую и повернулся к Гвен, его глаза были полны страха, совсем как у ребёнка. — Бог мой, — выдохнул он, — мне недолго осталось, правда? — Он скользнул вперёд, когда щупальце подтянуло его.

Гвен почти вплотную подошла к нему, но заставила себя остановиться.