— Надо найти убийцу и представить его ледышкам, — решительным тоном заявила княгиня.

Князь одобрительно кивнул. Вот это уже ближе к поиску решения проблемы. Пойманные исполнители, желательно заранее выдавшие имя заказчика, помогут сгладить негативный эффект.

Вот только вряд ли этого будет достаточно. Как ни посмотри, а за жизнь приглашенных гостей отвечают хозяева празднества. И с этим ничего нельзя сделать. Высказав претензии, Строгановы будут в своем праве. Остальные Патриархи скорее всего их поддержат.

— Этого будет мало, — проронил Лев Николаевич. — Придется дать ледышкам что-то еще.

— Например? — жена остро взглянула на супруга.

Возникла пауза, так как сразу ответа не нашлось. На пару минут в комнате воцарилась напряженная тишина.

— Скоро собираются созывать Собор, — неторопливо промолвил князь. — Возможно будет нелишним заранее сообщить в Холодный Предел, что любая их позиция на собрании встретит со стороны рода Охотниковых полное понимание и одобрение.

Галина Юрьевна нахмурилась.

— Союз? Предлагаешь вступить в союз с ледышками?

Поступок для дальневосточного клана далеко не типичный. В отличие от Курбатовых, вступивших недавно в альянс с Орловыми, их клан предпочитал держаться подальше от дрязг в центральных районах страны.

«Эльфы», как иногда насмешливо называли последователей магии Леса, в основном соблюдали строгий нейтралитет, не вмешиваясь в разборки между другими русскими колдовскими кланами.

Так безопаснее. Так спокойнее. Так намного удобнее.

У них нет безмерных амбиции Повелителей Неугасимого Пламени. И они не обладают надменной яростью Властителей Вечного Льда. Их выбор — тишина и покой.

Охотниковы предпочитали решать вопросы дипломатией, а не войной.

Приглашение одного из сыновей Такеши на прием, как раз относилось к подобному способу ведения дел. Они рассчитывали договориться заранее, прояснить отношения и не доводить до прямых столкновений с применением военных подразделений.

Армия у них разумеется тоже имелась, но всегда лучше, когда звучат слова дипломатов, а не пушки в бою…

— Извините, ваша светлость, — в дверь деликатно постучались.

— Заходи, Сергей.

В комнату просочился высокий худощавый мужчина с невыразительным лицом. Длань Войны, советник князя по военным вопросам и всем силовым структурам клановой организации.

— Какие-то новости? — осведомился князь, прерывая приветственные расшаркивания помощника с княгиней. Сейчас не до официального этикета.

— Кое-что есть, ваша светлость, — Сергей склонился в коротком поклоне. — Поисковая группа нашла за рекой остаточные следы применения магии Холода. Большой выброс, полностью соответствует характеристикам энергии, что применяют наши друзья с далекого севера. Судя по наблюдаемой картине, там произошла схватка. И нет никаких сомнений, кто вышел из нее победителем.

Да уж, какие тут могут быть сомнения. Князь неосознанно нахмурился. На ум сразу же пришло происшествие на втором этаже в центральном коридоре Весенней галереи.

У операторов глаза на лоб полезли, когда Виктор Строганов принялся продавливать защитные барьеры с изяществом бульдозера. Снес все подчистую. И чары контроля, и вспомогательные артефакты поддержки, и общий контур охранных заклятий.

Ошарашенные маги Охотниковых еще долго приходили в себя от демонстрации силы разбушевавшегося Повелителя Льда.

И это он только один. А ведь магов в Холодном Предел намного больше. И хотя ранг у них меньше, чем у членов правящего рода, все равно нашествие ледяных монстров лесному клану вряд ли удастся пережить.

Нет, до войны никак нельзя доводить…

— Значит Виктор схватил фальшивую официантку, — констатировал князь.

— Факты ведут именно к такому выводу, — подтвердил Длань Войны. — Из-за отсутствия тела, можно предположить, что ее взяли в плен.

Галина Юрьевна приподнялась в кресле, выпрямив спину, показывая идеальную осанку.

— Тогда где он? Почему не привел убийцу сюда? Ему есть что скрывать? Я слышала, мальчик сейчас не в фаворе у князя Кирилла Константиновича. Его чуть ли не отправили в ссылку с запретом появляется в клановых землях. Возможно это как-то связано с сегодняшним событием?

Легкий намек на участие в отправлении одного из Близнецов другим у обоих мужчин в комнате вызвало одинаковое выражение скепсиса.

— Вряд ли Виктор стал бы травить Полину, — с сомнением протянул Сергей.

Князь выразился более эмоционально.