Но это скорее исключение из правил, чем правило. В основном народ предпочитал балдеж и угар.

Среди носителей правящих фамилий по понятным причинам подобные субъекты встречалось в гораздо меньших пропорциях. Принадлежность к верхушке клановой иерархии накладывало целую кучу обязательств, в основном связанных с процветанием и развитием родного клана.

Обязанностей столько, что бухать, трахаться и употреблять наркоту ты будешь тупо не успевать. А если вдруг нанесешь урон престижу фамилии пьяными выходками, то запросто можешь влететь на церемонию полного отлучения.

Дебилов и дегенератов в колдовском сообществе не держали. Отсев шел очень жестко и как правило не признавал исключений.

Ты мог прикончить кого-то (лучше всего кровного врага рода), нанести ущерб противникам клана, в конце концов, как-либо их унизить, выставив в неприглядном свете — эти деяния не порицались, а даже всецело одобрялись.

Но если ты бухой врезался на машине и об этом узнали, то будь готов подставить свою задницу для порки от Патриарха. И дело тут вовсе не в употреблении алкоголя. Зачастую наказание следовало не за то, что ты напился, а за то, что не сумел, будучи пьяным справиться с управлением автомобилем.

Как тебе доверять власть над людьми, если ты с какой-то паршивой железкой справиться не можешь?

Правда тут имелся нюанс с оборотной стороной медали. Получая денежное содержание из клановой казны, молодой маг, кроме всего прочего, крепко привязывался к своему клану. Что играло роль своего рода контроля. Кредитки, жилье, да даже банальная оплата за мобильный телефон — все оплачивалось с банковских счетов клана.

Финансы выступали мощным инструментом сдерживания. Как на уровне рядовых чародеев, так и на уровне целых вассальных родов, связанных крепкими узами торгово-промышленных связей.

Собственно, к чему это я? Да к тому, что как это ни прискорбно признать, я сам в какой-то мере все еще оставался зависим от Строгановых.

Да денежное довольство мне отрубили. И вроде переезд в Златоград мог говорить о начале самостоятельной жизни. Но если вглядеться в ситуацию глубже, то картина выходила не слишком приглядная.

Во-первых, где я жил? Правильно, в квартире Григория Мамонтова, прямого союзника Строгановых.

Я даже не уверен, что он сделал это одолжение лично мне, а не подчиняясь просьбе сверху, переданной из бело-голубых залов Чертогов Льда.

Второй момент, это работа. И опять-таки, получил я ее отнюдь не самостоятельно. Помог все тот же Григорий. И здесь нет никакой уверенности, что за всем не стоят люди Мстислава, а то и вовсе самого князя Кирилла.

Контроль? Контроль! Пусть и не прямой.

Задумавшись о таком, поневоле начнешь искать похожие намеки в собственной жизни дальше, находя подвох везде где только возможно. Появлялась паранойя и ты начинал думать, что твоя жизнь давно уже не твоя. Все мираж. Просто сегодня контроль виден не столь явно, как прежде…

Об этом я размышлял на следующий день после того, как разобрались с британцами. А толчком послужила мысль о клятве верности от англичанина.

Я с иронией подумал, что забавная выходит у меня коллекция вассалов, по традиции составляющих свиту своего господина. Ассасин, устраняющая людей за деньги и заморский волшебник, с легкостью предающий бывших хозяев, как только на горизонте запахло жареным.

Прямо скажем, не идеал для носящего гордую фамилию Строгановых. В приличном обществе на таких личностей то и дело будут коситься.

Подумал и тут же поймал себя на мысли, что мне все еще небезразлично мнение клана и вообще всех причастных. Цепь рассуждений раскрутилась и в конечном итоге привела к выводу, что с этим нужно что-то делать. Избавляться от пут, каким-бы неоднозначными они не выглядели.

Первым делом уволился из банка. Так и так эпопея с работой подходила к концу. Ждать очередного предложения от Мамонтовых не хотелось. Заехал, уведомил и просто ушел. Остаток по зарплате обещали перевести на карту к концу рабочей недели.

Затем съехал с квартиры. В тот же день, не откладывая на потом. Как резко сорвать лейкопластырь с раны или прыгнуть в холодную воду. Без промедления, не оглядываясь и не колеблясь. Иначе можно прождать до второго пришествия. Пожили и хватит, пора и честь знать.

Кому-то подобное поведение могло показаться инфантильным и необдуманным. Но дело в том, что именно так и происходят обычно резкие перемены. Я не проделывал ничего подобного раньше, просто интуитивно чувствовал, что так будет лучше, чем тянуть резину до бесконечности, находя все новые и новые отговорки ничего не предпринимать, сидеть на жопе ровно и ждать перемен.