Обычные охотничье ружья и ножи мало годятся для таких сложных дел.

Но опять же, выбора в общем-то не оставалось. Все знали, что придется идти. Негоже бросать соседей в беде. Сегодня отвернешься ты, завтра отвернутся от тебя…

— Глянь-ка, а это еще кто пожаловал?

Михалыч обернулся. По грунтовке пылила небольшая кавалькада машин. Впереди двигался приземистый ярко красный спорткар, смотревшийся совершенно не к месту на фоне заросшего поля (такую красавицу ожидаешь увидеть в окружении стекла, бетона и стали, под сенью вздымающихся в небеса небоскребов, но никак не на заурядной проселочной дороге с ее многочисленными ухабами), вторым шел массивный внедорожник темно-серого цвета.

Еще гости? Староста непроизвольно нахмурился. После случившегося любые пришельцы у него прочно ассоциировались с грядущими неприятностями.

Руки сами сжали покрепче ружье. Быстрый взгляд по сторонам, мужики понятливо разошлись, готовые действовать в случае возникновения угрозы.

— День добрый, — ехавший первым кабриолет плавно остановился, как раз рядом с УАЗом Михалыча.

Обратился к нему сидящий на пассажирском сиденье крепко сложенный парень лет восемнадцати.

Впрочем, простым парнем называть его язык не поворачивался. Слишком серьезный и цепкий взгляд темных глаз выдавал его с головой. Было видно, что их хозяин не обычный юный богач, выехавший на прогулку с подружкой, а человек повидавший в своей жизни много нехорошего.

Михалыч мысленно тоскливо вздохнул. От пришлых веяло ощутимой опасностью, как бы не больше, чем от подонков в деревне. Даже светловолосая девчонка за рулем совершенно не походила на обычную вертихвостку, какими им нужно быть в этом возрасте. Мазнула взглядом по стоящим вокруг мужикам так, будто прикидывала, кого, прости Господи, будет убивать в первую очередь, кого во-вторую, а кого оставит на сладкое.

Не смотрят так обычные люди. Не смотрят. Убивцы приехали, как есть убивцы. И как бы не страшнее тех беглых выродков…

— Добрый, — тем не менее степенно ответил предводитель деревенского ополчения, напряженно пытаясь рассмотреть, сколько людей едет в джипе.

— Нам нужна Малая Кужма. Мы правильно едем? — вежливо осведомился молодой незнакомец.

Михалыч помедлил, не зная, как бы поделикатнее выяснить причины появления гостей. Но тут, как всегда некстати, вперед вылез Федя.

— А вам зачем туда? Дружков своих ищите? — под конец фразы голос мужика дрогнул и налился неприкрытой злостью.

Парень в спорткаре внимательно на него посмотрел и предельно серьезным тоном ответил:

— Если вы имеете ввиду преступников, то нет, они нам не дружки. Совсем наоборот. Они похитили одного нашего человека и убили другого. Мы здесь чтобы забрать их жизни и освободить пленника.

«Забрать жизни» — прошамкал губами Михалыч. Необычное выражение. Не убить, не прикончить — а именно забрать жизни. Кто так говорит?

— Вы из клана? — хмуро осведомился он. — От Боровецких?

Парень покачал головой.

— Я сам от себя, — веско ответил он.

И Михалыч почему-то сразу поверил. Было видно, что незнакомец не рисуется, не бравирует, а просто объясняет положение дел.

— Так что, Малая Кужма дальше по дороге? — повторил вопрос гость.

Староста неохотно кивнул. Потом чуть подумал и к удивлению собственных соратников вдруг заявил:

— С вами поеду, покажу дорогу, — и не дожидаясь согласия полез в уазик.

Федор подскочил к окну.

— Ты чего и вправду собрался ехать? Там же маг.

Михалыч дернул подбородком, указывая на щегольский спорткар.

— А это думаешь кто?

И больше ничего не говоря, покатил по грунтовке. Ехать предстояло недолго. Уже через пару пригорков показалась злосчастная деревенька.

Они не скрываясь проследовали по единственной в селе улице и остановились прямо напротив крепкого бревенчатого дома, ставшего убежищем для приезжих бандитов. Странно, но поначалу подъехавшие машины никто не выбежал встречать. Лишь через минуту-другую уголовники соизволили выглянуть из окон и вальяжно выйти из немного приоткрытых ворот.

Почему-то их всего было двое, хотя староста знал, что должно быть больше. Шестеро-семеро минимум. Тогда где остальные?

Лиходеи в руках держали оружие. Да не абы что, а настоящие АК с укороченными стволами. Из-за поясов выглядывали рукоятки пистолетов.

— Что, приехали за добавкой? — с глумливой ухмылкой выкрикнул один.

Михалыч подспудно ожидал, что сейчас начнутся долгие разговоры, с выяснением отношений, потоком угроз и всего того, что обычно бывает перед зарождающейся дракой.

Но похоже парень в красном авто не любил трепать лишний раз языком.

— Убей их всех, — коротко бросил он своей спутнице, едва повернув к ней лицо. — Главного приведи живьем.

Стройная девушка, в ком едва ли пятьдесят килограмм наберется, спокойно кивнула и плавно, как вытекла, выбралась из машины.