— Тогда ты взяла с собой маловато загонщиков. Иная дичь может легко поменяться ролями с охотником, и сама стать хищником, преследуя жертву.

Неприкрытая угроза в моих словах заставила парочку бравых вояк еще больше напрячься. А вот чародейка осталась спокойной. Даже наоборот, перестала пялиться на меня со скрытой злостью. Джессика улыбнулась, ладони юной колдуньи приподнялись в примиряющем жесте.

— Мы не собираемся нападать на вас. Я имела в виду совершенно другое. Может оставим колкости и перейдем к делу?

Я помолчал, изучающее всмотрелся в лицо собеседницы.

— Ты довольно неплохо говоришь по-русски, — наконец выдал я.

Говорила она и впрямь сносно, с мягким грассирующим акцентом, приятным для уха. Иногда путала окончания, но в целом довольно хорошо, по сравнению с нашей последней встречей.

— У меня оказалось много свободного времени, — пояснила она и с сарказмом добавила: — Ты же, лентяй, не торопишься заниматься изучением английского.

Я усмехнулся.

— Так мы можем поговорить? Без острот и неуместных шуток? — снова спросила Джессика из рода Морганов. Американского клана, практикующего стихию Молний. Второго или третьего по силе на североамериканского континенте.

Я неторопливо качнул головой. Взмахом руки указал на тень ближайшего здания.

— Только без глупостей, — предупредил я. — Если кто из твоих дернется, будем вынуждены положить всех. Ты меня знаешь.

Медленно и неохотно девушка кивнула. Она действительно меня знала и понимала, на что я способен. Лицезрение последствий нашей с Полиной «прогулки» по коридорам Пентагона давало отличное представление о том, на что способны разъяренные ледышки высшего ранга.

— Почему вы согласились? — спросил лейтенант, стоило джипу немного отъехать от временной базы наемников. — У нас численное преимущество. Усиленный взвод морской пехоты, три взвода синтетиков в штурмовом обвесе. При таком тактическом превосходстве ничего не мешало атаковать этот сарай и раздавить их раньше, чем они опомнятся.

— И заодно рассказать всему миру о своем местонахождении, — раздраженно буркнула Джессика. — Очень умно.

Чародейка помолчали и напомнила:

— Не забывай, зачем мы здесь. Нам нужен Авалон, а не драка с русскими. Виктор высказал довольно здравое предложение, и я склона с ним согласиться.

— Будем действовать вместе? — подал голос водитель и по совместительству заместитель командира взвода.

— Да. Сейчас это лучший вариант, — мрачно заметила девушка.

Ей самой не нравилось куда вели событий, но пытаться идти напролом значило ставить всю миссию под угрозу. В Небесном Доме будут ОЧЕНЬ огорчены, если они упустят Авалон. Лорд Конрад не простит подобного промаха. Приходилось импровизировать, перестраиваясь на ходу.

— А потом? Когда все будет закончено? — лейтенант покосился на молодую колдунью.

Джессика долго не отвечала, рассеяно глядя в окно, за стеклом проносились грязные халупы бедных районов Кейптауна.

— Посмотрим, — наконец выдохнула она. — В любом случае, отдавать остров просто так в руки Виктора Строганова я не собираюсь.

*Кейптаун. Независимое владение.

*Окраины города. Заброшенный склад. 19:25

После обнаружения американцами старого убежища пришлось перебазироваться на запасную точку. Не потому что ждали нападения от заокеанских коллег (хотя такой вариант тоже рассматривался), а просто так, на всякий случай. Для дополнительной страховки из разряда — мало ли что.

Разместились почти в точной копии давно заброшенного складского строения, где отсиживались до этого. Благо подобных пустующих построек на окраинах города хватало с избытком.

В ожидании старта операции солдаты удачи активно осваивали выданное снаряжение с оружием. Продвинутая экипировка пришлась наемникам по душе. То и дело раздавались восторженные реплики, восхваляющие продукцию уральских оружейников.

Я же решил сделать себе небольшой перерыв, понимая, что прямо сейчас парней не оторвать от новых «игрушек» и что фокус внимания у них постоянно будет сбиваться, а значит «брифинг» по операции проще немного отложить, чем потом мучиться, повторяя все по два раза.

На захламленном всяким шлаком столе обнаружился небольшой телевизор. К сильному удивлению вполне сносно работающий и даже принимающий сигналы.

— … продолжается бурное обсуждение недавней инициативы князя Орлова по введению налогового обложения на здания религиозного назначения, — строго вещала ведущая.

Расположенный в правом верхнем углу значок показывал, что канал принадлежал родной Информационной медийной сети. Трансляция шла на русском языке, с узкой полоской бегущих субтитров перевода в нижней части экрана.