— Нет.

— Есть еще что-то? — Иоши подлетел ближе, вглядываясь в лицо сородича. — Хм… Смущение? Озадаченность! Да неужели? Малышка с меткой триколора задела тебя за живое?

— Если бы она!

— Кто-то другой задел? О-о-о! — Глаш «призрака» расширились, делая узкое лицо совсем жутким. Впрочем, пугать ему было некого. — Может, показалось? За столько лет способность испытывать влечение должна была полностью атрофироваться, превратив и тебя тоже в программу. Вернее, в машину, пусть и биологического происхождения. Мы ведь высшие существа, нам не нужны пары. Помнишь? «Мы слишком самодостаточны, чтобы с кем-то связывать свои судьбы!» — иронично произнес он, цитируя их прежних.

Молодых, активных, полных сил и амбиций. Им не требовалось продление рода, они достигли того уровня развития, который позволял жить вечно, меняя форму, но сохраняя себя, свою индивидуальность, свой разум. Больше не было смысла размениваться на всякие глупости вроде ненужной иррациональной любви или примитивной животной страсти — у них были куда более масштабные цели, которые… и привели процветающую цивилизацию к гибели. От иоширцев остались единицы, которые посвятили свою жизнь обучению менее развитых рас и возрождению собственной.

Может быть… когда-нибудь… в перспективе.

— Я эту девушку… ощущаю, — с некоторой заминкой проговорил ведьмак.

— А других, значит, не ощущал, — насмешливо протянул Иоши.

— Прикосновения других к открытым участкам моей кожи вызывают раздражение, неприязнь. В редких случаях — равнодушие. С Евой все иначе.

— С Евой? Сестрой нашей уникальной ведьмочки? Угораздило же тебя вляпаться… в близняшек, — нагло заржал «призрак». — И все же зачем ты явился? Я по-прежнему не понимаю! Появилась на свет человечка, с которой у тебя «все иначе», — передразнил он гостя. — Хватай ее и тащи в свой строящийся корабль. Будет у «сердца» дополнительный источник питания. Или ты ждешь от всевидящего и всезнающего меня мастер-класс по ухаживаниям? В чем твоя проблема, Ал?

— В том, что девочка еще слишком маленькая.

— Да я бы не сказал…

— В другом смысле маленькая.

— А! — выдал Иоши, на мгновение задумавшись. — Прости, друг, я многое могу, но не это. За курсом ускоренного взросления иди к земным ученым, они за последние годы неплохо продвинулись. И состарят твою ненаглядную, и омолодят, и клона ее сварганят, если ты им разрешение выпишешь, — только попроси!

— С-с-спасибо, — прошипел Аллегро мрачно. — Без клонов я как-нибудь обойдусь, да и смысл? Ева с Кристиной на одно лицо, а реагирую я на них по-разному.

— Надеюсь, наша трехцветная звездочка тебя не раздражает? Я про тактильный контакт, — уточнил Иоши, на что ведьмак молча мотнул головой. — Уже хорошо! Сложно обучать ту, от прикосновений которой воротит, а кроме тебя этот алмаз не по зубам никому.

— Главное, чтобы я сам об нее зубы не переломал, — проворчал иоширец, вспоминая хитрые фиалковые глаза Кристины, которая клятвенно обещала ему больше не искать неприятностей. Как же!

Все-таки зря он рассказал ей о хозяине особняка. Думал, утолив любопытство, ведьмочка забудет о глупостях и сосредоточится на учебе. Наивный! Будущая «повелительница металла» и сейчас обладала крепким стержнем, именуемым землянами шилом! Уж оно-то ей точно не позволит усидеть на месте, а значит, за госпожой Ландау нужен глаз да глаз. За обеими! Чего только не было в жизни эш Альергорэо. Он покорял целые планеты, взрывал звезды, уничтожал эскадры космических кораблей и проводил масштабные спасательные миссии, но так сильно, как за последнюю ночь, не выматывался еще ни разу.

Не сговариваясь, оба иоширца тяжело вздохнули и понимающе хмыкнули, посмотрев друг на друга, — новый учебный год в академии Таалиса обещал быть жарким.