— Неужели Хабре умудрился проворонить такой немаленький отряд на своей территории? — воскликнул один из присутствующих: — Если я правильно помню, у Шаны было около сотни свиты, а отряд некроманта не столько увеличил ее силы, сколько сделал их более заметными.

— Сделал более заметным? Несомненно. А вот насчет его силы вы глубоко заблуждаетесь. Хабре умудрился нанять отряд в тысячу кочевников при полусотне шаманов. Также он каким-то образом привлек на свою сторону отряд принца Бурна, почему-то оказавшийся в тех местах.

— Вполне вероятно, что Бурна разыскивал как раз Ламашту. По полученной информации в столице Алезии у них случился конфликт. И раз объединились Шана и Ламашту, вполне могли объединиться отряды Бибрата и Алезии. Но как можно было спрятаться от тысячи атраков в степи, я не могу себе представить.

— Они и не прятались. Укрепили лагерь и дали бой. Тысяче кочевников, десятку магов и пяти воинам эфира.

— И?

— И разгромили объединенное войско. Все воины эфира погибли, маги, кажется, тоже. От кочевников хорошо если четверть осталась. Правда и Шана две трети свиты потеряла, но сама цела, цел и Нергал. А вот Ламашту и Личи, кажется, вовсе не пострадали, хотя именно они решили исход боя. А всех воинов эфира некромант убил чуть ли не лично. Если бы не сын об этом писал, не поверил бы.

— Но он же не сам это видел!

— Он опросил всех воинов из свиты Шаны, а не только с ее слов докладывает.

— И теперь этот отряд прямым маршем идет в гости к Мели, — мрачно произнес Эллиль: — Сначала срываются наши планы, связанные с этим перебежчиком Сахи. Зачем я ему только поместье Атра подарил?! По вашему совету, между прочим, Шаштал.

— Да, с приездом студенток Миризир получила полную отставку. Но она, похоже, и не поняла, к чему ее готовили.

— Зато Мели понял прекрасно.

— С ним разберутся.

В разговор снова включился Такзи:

— Сын обещает задержать Шану и Ламашту в крепости еще на несколько дней. Так что наши планы на организацию несчастного случая на охоте остаются в силе.

Принц недовольно поморщился:

— Грубо и подготовка меня не радует. Но, согласен, придется форсировать. Другого варианта у нас нет. Или снова придется затаиться и ждать неизвестно сколько лет. А там и Шана может, наконец, родить Мели наследника, и все станет много сложнее…

Конец интерлюдии. Продолжение главы 16.

В Куригальзу мы, неожиданно, застряли на неделю. В принципе, день-другой, чтобы отмыться и привести в порядок одежду, по крайней мере, мне был нужен. Но, в остальном, в крепости делать было совершенно нечего, а условия проживания не слишком радовали. То есть для королевы и архимага, конечно, нашлись отдельные покои, а вот остальных свитских поместили в казарму. Меня же вместе с личами и немертвыми лошадьми, вообще, в какой-то склад впихнули. Чтобы солдат, ненароком не схарчили.

Пытался объяснить, что личи себя полностью контролируют, но то ли мне не поверили, то ли на уровне подсознания у всех страх перед ними прошит. Немертвых лошадей я и вовсе был готов упокоить при условии замены их на обычных, но, видите ли, лишних лошадей в крепости не оказалось. Максимум, комендант был готов уступить личный экипаж королеве, а вот остальным надо подождать, пока лошадей по окрестным фермам наскребут и перегонят.

Единственным положительным результатом стояния на месте стало то, что личей приодел в местную военную форму, с которой спороли знаки отличия. В гарнизонных кладовых нашлись ее запасные комплекты.

А вот разжиться информацией о делах в королевстве не удалось совершенно. Гарнизонные меня почти демонстративно сторонились. От Шаны комендант не отходил, а свитских другие офицеры разобрали. В общем, приняли меня не слишком гостеприимно. Скучал, медитировал, повторял заклинания.

Когда, наконец, тронулись дальше, в знак протеста (?) не стал немертвых лошадей упокаивать, наоборот, сам на одной такой поехал, А на других личей посадил. Так что ехал, как и положено солидному некроманту со свитой нежити. Тем более, что Шана, единственный человек в отряде, с которым мне удавалось говорить более или менее свободно, перебралась в карету и ехала там вместе с Нергалом. Архимаг в присутствии королевы на темы магии говорить не желал. Он и так с трудом шел на контакт, а рядом с ней и вовсе замолкал. Зато блокировал возможность бесед на политические темы или хотя бы флирт с красивой женщиной. Так что даже поговорить мне было не с кем. В результате говорил исключительно с личами, но эти беседы больше напоминали детскую игру в угадайку. Выжать из них что-либо интересное или хотя бы новое можно было только с помощью долгих и тщательно сформулированных вопросов. Сами же они никакой инициативы не проявляли, так как просто не помнили, о чем мы говорили раньше.

Дни тянулись медленно, но, наконец, добрались до столицы. По населению городок оказался совсем небольшим, тысяч десять-пятнадцать населения, но весь утопал в зелени. Парков (иногда весьма обширных) было чуть не больше, чем жилых кварталов. В них же при каждом доме был хотя бы маленький сад, а вдоль улиц высажены деревья. В общем, мне понравилось. Кода буду город в своей долине (Новом Лагаше) разбивать, надо будет опыт учесть. Это я, как вы понимаете, размечтался. Но, когда-нибудь планы реализую обязательно.