— На сегодня достаточно. Королева не может надолго выпадать из поля зрения придворных. Вы ведь не хотите создать мне проблемы? — Все это она говорила, рисуя у меня на груди пальчиком какие-то узоры.

Что на это можно было ответить? Поцеловать, немного подержать в объятьях и, с сожалением, отпустить. Пообещав навсегда запомнить эту встречу и выразив надежду на продолжение.

— Обязательно. До завтра. Скорее одевайтесь!

Затянуть сборы она мне не дала, и буквально через пять минут я уже был выпихнут в окно в ту же карету, которая опять оказалась на прежнем месте.

Снова поездка с той же девушкой (или наперсниц принято называть дамами?), аналогичный вход в кабинет кондитерской, и оттуда меня вывел уже местный слуга, вручив на прощание довольно большую коробку. Попытался ему заплатить, но тот только замахал руками. Настаивать не стал. Трат у меня пока нет, живу тут на всем готовом, но и денежных поступлений тоже не было. В общем, не хочет — не надо.

Как я выяснил уже в своей комнате гостевого дома, в коробке оказались всевозможные пирожные. Видимо, в качестве компенсации, что нормально поесть их во время свидания мне не удалось. Жаль угостить некого, ни личи, ни даже немертвые лошади в конюшне в еде не нуждаются. Так что заварил себе чая и попробовал некоторые из кондитерских изделий, вспоминая прошедшее свидание.

В целом мне понравилось. Угрызениями совести, что наставил Мели рога, не страдал совершенно. Сам — козел, при такой жене за каждой юбкой волочиться. Или Шана со мной "демонстрационный вариант" включила? Так или иначе, мне понравилось, а перспектив наша связь не имеет.

Даже жаль. Девушка она опасная, но умная. Ничего не попросила и деловых разговоров не вела. Сама явно получила удовольствие, что греет мое мужское эго. Но не верю, что ей просто захотелось мужского тепла и ласки, которыми ее обделяет супруг. Даже если это и стало одним из мотивов свидания, все равно, найдет, как меня использовать. Такая уж королевская жизнь. И ведь теперь я за нее точно впишусь. Не умею я к девушкам чисто потребительски относиться, а с Шаной у меня был не просто секс, но и искра какая-то пробежала. Не влюбленность, до этого далеко, но симпатия стала вполне конкретной. Надеюсь, с обеих сторон.

Следующие пять дней прошли почти одинаково. Утром я был предоставлен самому себе. В первый день на завтрак доел пирожные, в последующие местный поваренок приносил мне еду с кухни, о чем я с главным поваром договорился. Это не было наглостью с моей стороны, тут так принято гостей принимать.

Днем принимал участие в каких-нибудь дворцовых мероприятиях, которые по случаю повышенного интереса короля к делегации студентов Академии Алезии проводились ежедневно. Причем это были не соревнования по магии, они в первые дни прошли, еще до моего появления при дворе. Обычные развлечения. Больше всего народу выступления скоморохов нравились, но шуточки у них были какие-то очень плоские и все били "ниже пояса". А так, один день какие-то музыканты соревновались, в другой что-то вроде народных танцев показывали, в третий — аналог песенного конкурса проходил. Во всем этом студенты могли принимать участие. Я влезать в эти игры не стал, просто смотрел и слушал.

Еще провели скачки, именно скачки, а не рыцарский турнир. Можно было ставки делать, но меня это не интересовало. Еще в бытность на Земле довелось побывать на ипподроме, и я вынес твердое убеждение, что выиграть там невозможно. По крайней мере, когда лошадей не знаешь, а пытаешься по их внешнему виду и разминке какие-то предположения построить. А от соблазна использовать магию участников охраняла троица местных архимагов, во главе с архимагом жизни Апримом. Так что я просто смотрел и заставлял себя не зевать. На спортивных соревнованиях, если ни за кого не болеешь, ужасно скучно.

Общался со знакомыми, но ничего интересного от них не узнал. Информации о принце Бурне и намерениях короля Алезии после инцидента в степи они не владели.

С местными придворными тоже знакомился, но ни с кем не сближался. Да и ко мне никто особо не лез. С моим статусом была неясность, что и отпугивало царедворцев. Вроде, гость короля, но тот с ним почти не общается. С королевой вместе от нападения вражеского войска отбились, и тоже ходят сами по себе, формально здороваясь при встрече. Принц Эллиль к себе на партию в местную разновидность карточной игры пригласил, но только через неделю. (Это, кстати, я сам отсрочку попросил, чтобы хотя бы в правилах разобраться.)

Перезнакомился и с местными архимагами. Помимо сопровождавшего в походе королеву Нергала это были упомянутый выше архимаг жизни Априм, руководитель Школы магии Зераб и глава Коллегии магов Марона. Сухонький старичок с неприятным характером. Пристал ко мне с какими-то претензиями по поводу личей во дворце. В общем, светлый шовинист какой-то оказался. Был вежлив (я, он-то как раз не слишком), но постарался держаться от него подальше.

Зато все три поздних вечера были у меня не менее бурными и приятными, чем первое свидание с Шаной. Не обманула, все та же карета везла меня туда и обратно по расписанию, как дачный поезд.

К сожалению, встречи оставались все такими же недолгими, на разговоры — всего минут десять-пятнадцать за традиционной чашкой чая перед прощанием. И опять же ни о чем конкретном она меня не просила. Только немного о себе и своей семье рассказала, да основные интриги при дворе обозначила. Но даже здесь ничего принципиально нового я не узнал. То, что король мало занимается делами королевства, и сам видел. Что его брат является центром притяжения оппозиции, даже догадываться было не нужно, и так очевидно. Но король сидит крепко, народ его любит, а на гвардию у самой Шаны большое влияние имеется. Или у ее рода светлейших Гирсу, представителям которого она поспособствовала занять там ключевые места. Любопытно, но не более того. Вроде, мое участие нигде не требуется.