— До меня дошли сведения, — зажурчала голосом королева Шана: — что мой легкомысленный супруг, наш король, сумел-таки разрушить все планы короля Бибрата Хабре и сбежал из заточения.

Радостный гул.

— Информация точная, но, к сожалению, она не столь хороша, как бы мне хотелось. За ним гонятся, как его тюремщики, так и наемники, а спутников и защитников при нем очень мало. Да и сами эти помощники из местных…, — королева не договорила, но по ее лицу проскочила недовольная гримаса: — В результате им пришлось скрыться в горах Мрака. Где их трудно найти, но и выбраться оттуда тоже очень сложно.

Шана вздохнула и продолжила:

— Регент Эллиль, — слово "регент" королева буквально выплюнула, сумев интонацией выразить всю глубину своего отвращения: — послал ему на помощь отряд, но я не верю в его искренность. Слишком ему нравится править самому. Он уже успел отстранить от дел многих достойных людей и приблизить отнюдь не лучших.

Ответных реплик не последовало, но собравшиеся явно были с ней согласны.

— Думаю, все согласны, что короля надо выручать, как от врагов, так и от ненужных ему спасателей?

Согласные голоса зазвучали в унисон:

— Спасать его величество!

— Все как один!

— Славный Мели!

— Да здравствует король!

— И королева!

Одобрение было полным. Королева Шана продолжила уже деловым тоном:

— Выдвигаемся прямо сейчас. На охоту. В горах Мрака. В походе соблюдать осторожность и быть готовым в любой момент к бою. Впрочем, кого я учу?

— А регент? — раздался один неуверенный голос.

— Он не властен указывать королеве, где ей охотиться. И не надо давать ему время на принятие опрометчивых решений. Вперед!

Промахнуться мимо "пятна" было трудно, а вот застрять где-нибудь в пути — легко. А я, вроде как, в роли проводника выступаю, хотя окрестные места не знаю совершенно. Кроме того пути, по которому сам шел. И почему-то все пребывают в уверенности, что горы Мрака и их окрестности для меня — дом родной. До некоторой степени они, конечно, правы. Создал мое тело старый некромант именно там. Но знаний по географии мне это не добавило. Видимо, меня не так поняли…

В результате привел всех по проселку к той деревне, где меня так неласково встретили, сказав, что это последний населенный пункт на пути к "пятну". И что здесь следует уточнить последние новости о происходящем в округе и возможную дорогу дальше. Предупредил, что народ тут неприветливый и уркеши не любит, так что сам во время переговоров держался на заднем плане. Кольчугу свою я прикрыл купленным в Лараке камзолом, шлем был спрятан в багаже, а конь у меня и так самый обыкновенный. Не совсем обыкновенный, рыцарский боевой, но явно не некромантский. Так что среди спутников не выделялся. Почти. Разве более темными волосами и светлым цветом кожи. Но у аристократов тоже загорать не особо принято. А я еще и шляпу с широкими полами одел. Якобы чтобы всякая дрянь с деревьев за шиворот ссыпаться не смогла. Вроде, помогло, и меня не признали. По крайней мере, не реагировали.

Переговоры вела, в основном, Хала. Судя по тому, как охотно ей отвечали, без ментального воздействия не обошлось. У девушки куча талантов. Лучше держаться от нее подальше. Интересно, она и на меня воздействовала, когда приглашала принять участие в экспедиции? Не заметил. Впрочем, что это за внушение, если его замечают? Но присоединиться к Академии я и сам хотел, так что на этом примере проверить ничего нельзя.

Из рассказов местных охотников выяснилось, что у нас два варианта дальнейшего пути. Во-первых, оставить кареты в деревне, а самим идти дальше пешком с вьючными лошадьми в поводу. Так ближе. А можно сделать крюк, заехать частично в Шим и там, вроде, есть почти совсем заброшенный проселок в нужные места.

В том, что проселок есть, я не сомневался. Ведь как-то же встреченный мною коммивояжер к старому некроманту товары доставлял. Не к самой пещере, понятно, значительную часть пути скелеты сами груз тащили, но сейчас конец этой дороги уже должен быть на территории "пятна".

Я бы предпочел поискать этот проселок, но декан выбрал пеший маршрут. Якобы из-за меня. Проезжей дорогой я не пользовался, а вот пешком проходил, значит, и все остальные пройдут. Опасался, что такое решение вызовет недовольство студентов, особенно барышень, но ошибся. Я явно имел неправильные представления об изнеженности аристократов. Или это только маги такие стойкие?

В результате, в деревне остались кареты, часть багажа, все слуги и тот третий преподаватель, что ехал в карете с деканом и Халой, — приглядывать за имуществом. И зачем он только в поход отправился? Начальство приказало?

Следующие два дня пути, как ни странно, ничем мне не запомнились. Дорога как таковая отсутствовала, но ничего непроходимого нам не встретилось. Лес, кусты, овраги, ручьи и небольшие речки, иногда — скалы, в общем, препятствия были, но ничего непреодолимого. Особенно, когда в отряде почти все магией владеют. Так что через овраги и речки кто-нибудь быстренько воздвигал временный "воздушный мост", по которому все и переправлялись.