— Еще раз. План вашей работы, — напомнила Хала.

— Кастуем серию заклинаний света в непосредственной близости от элементаля, — откликнулась Ирия: — Заклинания не должны срабатывать, но гася их, элементаль будет тратить эфир. Запаса трех наших жезлов должно хватить для уменьшения его до приемлемого размера. После чего божественный Ламашту сможет закрыть его в ларце-ловушке.

Остальные девушки закивали головами.

— Ну, в общем, правильно. Приступайте, только аккуратно.

Не знаю, что имелось в виду под аккуратностью, но девушки решительно ткнули жезлами почти прямо в туман. Хлопнуло так, что на землю попадали не только мы, но и студенты на краю поляны. Даже мой монстр на задницу уселся. А я ощутил, как во все стороны разлилась волна эфира. Густая, тягучая и почему-то очень приятная. Можно сказать, ласковая. Всю усталость с меня смыло, и мне показалось, что я сейчас горы свернуть могу.

Но кайфовал я недолго. Испугался, что с элементалем. К счастью комок густого тумана не исчез, но в объеме уменьшился в несколько раз. И теперь спешил от меня прочь. Подхватив шкатулку, я одним прыжком догнал его. Не особо соображая, перехватил пятерней и направил внутрь. Закрыл крышку, которая неожиданно буквально приросла к основанию. По крайней мере, щелей, через которые мог бы просачиваться туман, не было.

После чего обернулся назад.

Хала уже стояла на том же месте, где и раньше, девочки еще лежали.

— Все! Немедленно кастуйте лечебные заклинания и направляйте на себя! — Громко закричала Хала: — Если хорошо себя чувствуете, после трех-четырех повторов направляйте их на соседей. Не ждите! Действуйте!

Сама она тоже при этом творила заклинания. Судя по впечатлению, со скоростью пулемета. В руках у нее появился жезл, и его навершие моргало зеленым светом, озаряя округу яркими вспышками. В основном, сияние шло в сторону Урии с подругами, которые тоже стали предпринимать попытки перейти в сидячее положение.

Вроде, все целы. Эксперимент прошел успешно?

Оказалось, он еще не закончился. Мой монстр встал и как-то странно вытянулся. Несколько секунд, и из кустов вокруг поляны к нему потянулся чуть не десяток некрупных скелетиков. Точно, они же ту раньше были, слонялись без дела. Но теперь они шли целенаправленно. Подошли к "хряку" и вдруг стали в нем растворяться. То есть окутывавший их туман втянулся в туман моего монстра, но не только он. Кости тоже стали взлетать и встраиваться куда-то внутрь.

Я смотрел, широко открыв глаза. Остальные тоже. Минута, другая, и вот моя немертвая химера прибавила в размере чуть не в полтора раза и немного поменяла форму. Морда раздалась не так уж сильно, но вот пасть на ней увеличилась чуть не вдвое, а уж зубки внутри появились, белая акула обзавидуется. И хвост трансформировался. Стал длиннее и обзавелся жалом. Игл, вроде, больше не стало, но теперь они все торчали перпендикулярно остальному телу (если только скелет можно назвать "телом"). Проводить его через кусты теперь станет еще труднее…

— Ну и чудище… — выразил кто-то из студентов общее мнение.

— Теперь, наверное, настало время подвести итоги, — подал голос декан, выходя из-за дерева.

Но, как выяснилось, сюрпризы еще не закончились. Стоило девушкам, проводившим эксперимент, подняться, как выяснилось, что от вспышки разрушились не только их жезлы. С них, как осенние листья, стала осыпаться кусочками расползающаяся одежда, что вызвало их смущение и полный восторг студентов, стоявших подальше.

— Рано радуетесь, — сообщила им Хала, стряхивая с ног остатки башмаков. А вот моя хламида на ней никак не изменилась. Знала, зачем одевала?

В подтверждение ее слов, одежда не спеша стала осыпаться и с остальных студентов…

В предгорьях Мрака, как раз на границе "полосы отчуждения" вокруг недавно образовавшегося аномального пятна, среди скал обнаружить вход в небольшую пещеру смог бы только человек, неоднократно тут бывавший. Но сейчас такой человек тут был. Уроженец местных краев — достойный Сахи. И был он не один. Вместе с ним была симпатичная молодая женщина, его сестра Миризир, юноша-паж, пара воинов, чей облик и поведение позволяли определить в них опытных наемников, а также еще один представительный господин. Сбежавший из плена законный король Каруна — Мели.

В настоящий момент начальники этого маленького отряда затаились не в пещере, а на вершине расположенной над ней скалы, изучая окрестности с помощью артефакта дальновидения.

Король был явно недоволен:

— Который день здесь сидим, а этот упертый Ушши все разъезды на выходе из ущелья гоняет.

— Не хотелось бы вас огорчать, божественный, но это отряд Тургу, из замка которого вам удалось сбежать. К счастью, об этом убежище он ничего не знает, а припасов я тут в свое время запас столько, что и полгода сидеть можно. Как знал.