Действия вейра Дайрона мне были непонятны. Если он так ненавидит людей, зачем, на самом деле, было меня спасать? Мог ведь знать, что мы с Ланни подружимся. Или не мог? Не потому ли так взбесился, когда впервые увидел, что мы нашли общий язык? И все же, запретил нам общаться. Что изменилось теперь? Сыграло ли какую-то роль, что я нашла подход и к Эльзин? Как же все сложно!

Вроде бы, на первый взгляд, все понятно. Ребенок захотел живую игрушку. Ему интересно и весело. Долг любящего папочки достать эту игрушку и сделать так, чтобы подольше не ломалась. Но слова Ирса заставили немного иначе посмотреть на ситуацию. Эта метка. Не видела такой, к примеру, у Ирмы. Если он допустил ее к себе так, кхм, близко, разве не логично защитить?

Занятая размышлениями, не сразу обратила внимание на шевеление на дне корзины. Запустив руку за очередным ллоком, вытащила что-то совсем иное. С секунду тупо смотрела на тварь, похожую на гусеницу-переростка. Внушительный ряд мелких, но острых зубов, многочисленные щупальца, как у многоножки и острые щетинки на панцире.

С визгом отбросила мерзость в сторону, и тут же взвыла от боли. Оказалось, что схватила я эту заразу как раз за верхнюю часть. Игольчатые щетинки при этом впились в ладонь и сделали ее похожей на решето. Рука уже горела. По ладони, прямо под кожей, стремительно расползались черные точки, опутывая все пространство сетью. Сами ранки вздувались мелкими волдырями и лопались, брызгая кровью, смешанной с гноем.

Хотела бежать за помощью. Но стоило шагнуть, как голова закружилась, ноги сделались ватными, и я рухнула на пол. Перед глазами все поплыло. Уши будто ватой заложило. Не понимая, что происходит, хрипела, пытаясь позвать на помощь.

К моему ужасу, голос пропал, а тело отказывалось подчиняться. Все вокруг двоилось и троилось. Казалось, отказали все органы чувств разом. Ни позвать на помощь, ни защититься, ни просто пошевелиться не могла. Сознание заволокло красной пеленой, в котором, как в бреду мелькали какие-то тени, чувствовались прикосновения и слышались отдаленные звуки. Длилось это мгновения или целую вечность, не знала. Но когда провалилась в спасительную темноту, была безумно рада тому, что, наконец, все закончилось.

Очнулась с дикой головной болью. С трудом отлепилась от подушки, и приподнялась, чтобы осмотреться. Моя новая комната, я одна и совершенно голая, прикрытая тонким одеялом. На столике у изголовья стакан с какой-то мутной жидкостью, увидев который в горле моментально пересохло.

Раз это здесь стоит, значит, приготовлено специально для меня.

Поморщившись, выпила содержимое. На вкус оказалось еще большей гадостью. Однако после нее стало заметно легче. Жажда отступила, и голова вроде меньше болеть стала. Откинувшись на подушку, еще немного полежала. Мысли удивительным образом прояснились, и вместе с этим пришли воспоминания того, что произошло перед тем, как отключилась.

Мерзость! Скорее всего, одна из смертельных тварей этого мира. Но как она оказалась в корзине? Никто не предупреждал о таком. Это случайность? Или…

— О! Детка! — в комнату бесцеремонно ввалился Ирс, — очнулась уже? Умничка! Как себя чувствуешь?

— Паршиво. Но значительно лучше, чем когда меня цапнула та дрянь, — просипела я, попутно вспоминая, когда успела сорвать голос. Я же и кричать-то толком не могла.

— Ну, поверь, — синий плюхнулся прямо на кровать, оттесняя меня к стенке, — для тебя все могло закончиться печально. Повезло, что хозяин вовремя печать поставил. Почувствовал, что ты умираешь, и пришел.

— Что это была за тварь? — поинтересовалась я.

— Игольчатый выползень. Проще, ыгв. Эта зараза обитает к северу отсюда, в болотах. Ядовита и смертельно опасна. На ее иглах содержится парализующий яд. Достаточно капли, чтобы обездвижить жертву. После того, как яд подействует, ыгвы сползаются на пиршество.

— А…

— Как зверушка попала сюда? — хмыкнул демон, — кто-то очень постарался.

— Но кто? И зачем?

— Хозяин как раз выясняет это. Поверь, тот, кто хотел тебя убить, сильно пожалеет. Давненько не видел вейра Дайрона в таком бешенстве. Ему пришлось выложиться, чтобы вытащить тебя с того света.

— Но что ему до меня? Я всего лишь человечка.

— Э-нет! Ты БЫЛА всего лишь человечкой, пока на твоей прекрасной шейке не появилось это, — Ирс коснулся пальцем татуировки на шее. После медленно провел по коже, остановившись у кромки одеяла, — она означает, что ты принадлежишь ему. И тот, кто покусится на его собственность, перейдет дорогу самому Высшему демону. Такие вещи не прощают! За них карают. Беспощадно и жестоко. Чтобы неповадно было.

Сглотнув, отвела от себя руку демона.

— Значит, дело не во мне, — прошептала с облегчением, — что теперь будет? Кто мог такое сделать?

— Будет весело! Вейр Дайрон обязательно найдет глупца. Надеюсь, он отдаст его мне! У меня аж руки чешутся от предвкушения. Мой замечательный наборчик инструментов ржавеет без дела.

— Это же не то, о чем я подумала, Ирс?

— Знаешь, — демон подался ко мне, практически вдавив в кровать. А чей-то шаловливый хвост нырнул под одеяло и скользнул по моим бедрам, — если ты думала обо мне, то все остальное неважно, — наглющая ладонь накрыла грудь.