А вот никакой такой рыбы-намацу, о которой упоминал Токанава-сан (забавным мне его имя давно не казалось – как и полученное предупреждение), в пруду пока не просматривалось. Ну и к лучшему, наверное?

Действуя по выработанной еще на рисовом поле схеме, я скинул куртку, перевязал пояс на штаны, сами их подвернул как можно выше и, разувшись, вступил в воду. Рыба тут же бросилась от меня врассыпную. Что помельче – в панической поспешности, гордые карпы – в солидной неторопливости, и все же достаточно быстро, чтобы оказаться вне доступа для моих загребущих рук.

Ничего другого я, впрочем, и не ждал. Зайдя как можно глубже – но так, чтобы все же не замочить свои импровизированные «шорты», я опустил руки и замер неподвижно. С минуту население пруда продолжало огибать меня дальней стороной, потом одна самая смелая – или просто самая глупая – рыбка-малютка по-быстрому прошмыгнула рядом. Я не шелохнулся.

За первой смельчачкой (или смельчихой? Как по-русски будет «смельчак» в женском роде?) последовала вторая, потом третья… Я по-прежнему не двигался.

Наконец приблизиться ко мне сподобился карп – тот самый, с флагом Страны Восходящего Солнца на спине. Сперва, как бы невзначай, прошел на некотором расстоянии, словно испытывая. Затем вернулся – уже ближе. Создавалось впечатление, что страх и осторожность борются в нем с любопытством, до поры более или менее уравновешивая друг друга.

Но вот любопытство победило. Окончательно осмелев, карп подошел ко мне почти вплотную и попытался попробовать, каков на вкус свисающий к самой воде конец моего оранжевого пояса. Тут-то, резко нагнувшись, я и схватил рыбину руками. Штаны обдало волной и осыпало брызгами, щедро разбрасываемыми отчаянно затрепыхавшимся карпом (и толку их было подворачивать?). Холодная чешуя скользнула под моими пальцами, и добыча едва не вырвалась на свободу, но я уже распахнул Инвентарь и успел закинуть улов в свободную ячейку.

Выполнение задания «Три пескаря»: 1/3

Пристроив пойманного карпа в хранилище, я огляделся: вода вокруг меня снова опустела. Причем, на этот раз зона отчуждения оказалась даже шире, чем когда я только зашел в пруд. Ну да ничего, навык подсказывал мне, что это ненадолго.

Так и оказалось. Все повторилось: сперва мелюзга-разведчик, потом его более осторожные собратья и – финальным аккордом – карп, на этот раз гладко-оранжевого окраса. Стремительный бросок – и еще одна ячейка моего Инвентаря оказалась занята.

Выполнение задания «Три пескаря»: 2/3

Похоже, не обманул Токанава-сан: поручение и в самом деле совсем не сложное…

Третью жертву пришлось подождать несколько дольше, но настал и ее черед. На этот раз карп был светло-бежевый с затейливыми оранжевыми пятнами по всему тельцу. Прежде, чем подойти вплотную, он почти минуту бродил вокруг меня кругами, то чуть приближаясь, то снова удаляясь, но вот, наконец, оказался на расстоянии броска. Я внутренне подобрался, приготовившись к решающей атаке…

В первый момент мне показалось, что качнулось, придя в движение, само дно водоема, и, только когда оно вздыбилось, метнулось к поверхности и разом поглотило «моего» несчастного карпа, я понял, что это огромная, почти не отличимая бурым окрасом от камней под моими ногами рыбина. На миг ее обрамленная чем-то вроде длинных усов гигантская разверзнутая пасть с мелкими и редкими, но многочисленными и явно очень острыми зубами, в которой, как в пещере, исчез пятнистый карп, показалась на поверхности. Крохотные, широко посаженные глазки злобно зыркнули на меня.

Рыба-намацу, Уровень 10

Рыба-намацу! По-нашему, сом! Гигантский сом! По меньшей мере, трехметровый!

Прежде, чем я опомнился, отвратительная усатая морда снова скрылась под водой, подставив моему взору гладкое, напрочь лишенное рыбьей чешуи тело. Мгновение – и там, внизу, челюсти чудовища тисками сомкнулись у меня на голени левой ноги. Нечеловеческая сила рванула вашего покорного слугу от берега, и, заорав во всю глотку, я плюхнулся в воду.

Перед моими глазами услужливо замельтешил калейдоскоп тревожных сообщений:

Вы получили ранение в бою!

Основной ущерб: – 10 очков Здоровья

Внимание:  открыто кровотечение средней интенсивности. Дополнительный ущерб: – 2 очка Здоровья в минуту в течение следующих 10 минут

Вы лишены доступа к воздуху.