— То есть мы просто должны дойти вон дотуда? — на всякий случай уточнил я у напарницы, указав рукой на ворота вдалеке. – И все?

— Все, – кивнула Миюки. — Вот только сомневаюсь, что это окажется так уж просто…

– - Что ж, скоро мы это проверим, – заявил я, делая шаг вперед.

Первая крыса выскочила на нас уже через десяток метров – из какой-то ямы или норы, почти незаметной со стороны. Непись, Уровень 2. Серая, здоровенная, с хорошую дворнягу размером. Разинув зубастую пасть, она яро бросилась на Миюки. Прежде, чем я сообразил дернуться зверюге наперерез, та оказалась уже совсем рядом с девушкой. А после метаться уже было поздно: короткий пинок – даже не удар – и убитая крыса растворилась в воздухе.

Что-то мелкое и блестящее вывалилось из исчезнувшей на наших глазах тушки, упало в солому – и тоже сгинуло.

– Э, а лут-то почему пропал? – удивился такому обороту я.

– Все добытые трофеи будут ждать нас в специальном сундуке у выхода, – пояснила Миюки. И тут же крикнула: – Осторожнее!

Я обернулся: по стерне на нас опрометью неслись еще две крысы.

Разделались мы с ними без труда, но это оказалось только начало. За двумя выбитыми злобными шушарами пришли еще четыре, за теми – восемь, и дальше крысы повалили уже всесметающей лавиной.

Сперва мы с Миюки как-то держали оборону каждый по отдельности, но затем, окончательно захлестнутые этим серым цунами, вынуждены были пробиться друг к другу и встать спиной к спине. Крысы перли на нас, словно одержимые, особо бойкие из них расталкивали своих менее шустрых соседок, карабкались на спины и головы впереди стоящим, прыгали оттуда, норовя вцепиться нам аж в лица или плечи… Каждой из этих тварей сполна хватало одного единственного удара, рукой или ногой, но на место поверженной тут же заступали две-три новые, еще более свирепые…

Прекратилось это побоище столь же резко, как и началось. Подмога к шушарам вдруг перестала поступать, и, отправив в небытие очередную непись, в какой-то момент я с искренним недоумением не обнаружил перед собой следующей цели. На сколько хватало взора, поле вокруг вновь выглядело пустым, мирным и безопасным.

Нужно признать, победа далась нам далеко не даром. Добрых 40 баллов Здоровья у меня как не бывало, и еще очков 15-20 должно было уйти в ближайшие минуты из-за вызванных крысиными укусами легких, но многочисленных кровотечений. Остановить их было нечем: весь запас своего целебного бальзама Миюки истратила еще в день, точнее, в ночь Звездопада, да и запрещено было брать в данж такого рода снадобья. Лекарство – точнее, сакэ – дозволялось приобрести в специальных пунктах на выходе с очередного этапа квеста – у той самой алой арки вдалеке – но туда нам еще предстояло как-то добраться!

– Ну что, с почином? – бодрясь, проговорил я – не забывая при этом озирать окрестности на предмет появления новых агрессивных неписей. – Сколько у тебя откусили? – будучи моим Учителем, показатели вашего покорного слуги девушка могла считывать прямо из игрового меню, а вот я ее данные – нет.

– Шестьдесят пять, – как-то неохотно сообщила Миюки. – Из трехсот.

– Из трехсот?! – мой максимум был «150».

– Черный пояс дает некоторую фору, – развела она руками.

– Надо будет поскорее его получить, – буркнул я.

– Ну-ну, вперед, – хмыкнула девушка.

Вперед мы и двинулись.

Где-то с четверть часа бодрого марша никто нас не тревожил, а затем на золотом фоне жнивья появились две темные точки. Быстро – очень быстро – увеличивающиеся в размерах.

– Что-то они крупноваты для крыс, даже для здешних переростков, – пробормотал я, напряженно всматриваясь в новую угрозу.

– Это кабаны, – подсказала Миюки, разминая пальцы рук. – Дикие вепри.

Теперь и я видел: по полю на нас неслись галопом два бурых клыкастых секача, каждый – размером с малолитражку.

– Они быстрые, но неповоротливые, – проговорила девушка. – Я как-то с одним таким сражалась, еще когда с зеленым поясом ходила. Правда, тот помельче был… раза так в три. Короче, подпускай ближе, отскакивай и бей на пролете!

– Понял, – кивнул я.

Предложенная моей спутницей тактика оказалась действенной… ровно наполовину. Кабаны, и правда, были довольно неуклюжими, и увертываться от того, что выбрал жертвой меня, вашему покорному слуге до поры удавалось без особого труда. А вот что касается собственных ударов – тут все складывалось совсем не так радужно. Нет, бить-то раз за разом стремительно проносящегося мимо меня непися (промахнувшись, тот тут же шел на новый заход) я бил – сперва рукой, потом наловчился и ногой – но как-то все вскользь, вдогонку и без толку: синяя полоса под обозначением Уровня твари (кстати, одиннадцатого) почти не убывала. Попытка же ударить четче и акцентированнее привела лишь к тому, что отскочил я недостаточно далеко, и, мотнув на бегу тяжелой клиновидной головой, вепрь чиркнул меня по ноге острым клыком.

Вы получили ранение в бою!

Основной ущерб: – 5 очков Здоровья

Внимание:  открыто легкое кровотечение. Дополнительный ущерб: – 1 очко Здоровья в минуту в течение следующих 5 минут

тут же «обрадовала» меня система.

Припав на раненую ногу, я проводил влекомого инерцией непися злобным взглядом и в этот момент услышал позади истошный вопль Миюки: