— Леди Оритас, — я опять подняла руку и дождавшись разрешения: — Последний вопрос, а проклятый страстью агрессивен?

— Более чем, — преподаватель вернулась к доске и начала вписывать подпункты, комментируя по ходу действия. — Итак, записываем: Хвост Грая. Сегодня мы изучим это во всех смыслах выдающееся проклятие шестого уровня, которое по своему действию несколько напоминает Проклятия Страсти.

Но я не слышала. В моих ушах набатом звучало полное ярости «Вон!», которое практически прорычал лорд директор, после того как я его… прокляла.

Я думала об этом весь день, из-за этого я сбилась на построении и чуть не стала причиной падения адепток на лестнице. Но едва начались практические занятия, на размышления уже не оставалось времени:

— У нас тройное убийство! Взяли блокноты и построились в проходе! — возвестил входящий в аудиторию невысокий, красноволосый и желтоглазый полуоборотень, относящийся к редкому клану Василисков, и наш преподаватель по новому введенному спецкурсу «Смертоубийства».

Вообще убийства со смертельным исходом в данной части Темной Империи были редкостью, так как обычно стража, как Ночная так и Дневная имела дело с трупами, которые норовили после встать и уйти к границе, по пути закусив родственниками и соседями. А вот «смертоубийство» встречалось гораздо реже.

— Баб много у вас, — полувассилиск чуть скривился, — надеюсь, в последующих наборах преимущество будет отдаваться адептам мужского пола. Ну все, стадо Тьеровских баранов, за мной!

Портал перехода открылся неожиданно в полу, да и сам он представлял собой сверкающую, уходящую в недра земли лестницу.

— Живо, живо, у меня времени два часа, потом родственники начнут подготовку к захоронению. Опять же волна некромантии может накатить, и тогда будем не следы преступления искать, а способы убиения умертвий посредством ученического блокнота. Поторапливайтесь уже!

Вот вам и практические учения. У нас у всех одно желание появилось — сбежать и подальше. Но с василисками такое не проходит — заморозит при попытке к бегству, потом еще жди, пока у него совесть проснется. И стройными рядами, стараясь не всхлипывать и не завывать от страха, мы спустились по лестнице, ведущей к ревущему желтому пламени. Спускаться в землю было страшно, вступать в ярко-пылающие огненные языки еще страшнее, но отступать поздно.

Мы вышли из большого камина, и столпившись в холле, начали удивлено оглядываться. Это был замок, один из горных владений тех, кто после войны рисковал жить в горах Приграничья, и имел достаточный гарнизон, чтобы отбивать атаки разбушевавшейся нечисти.

— Символика клана Приходящих во сне, — задумчиво озираясь произнес Логер, — похоже, мы в родовом замке.

Вышедший из камина последним, наш новый преподаватель с улыбкой заметил:

— Совершенно верно, адепт. Ну а сейчас приступим к инструктажу, — василиск встал перед нами и началось. — Меня зовут мастер Окено, я являюсь старшим следователем Ардама. Для того чтобы предотвратить лишние вопросы, скажу сразу — мой стаж работы следователем насчитывает девяносто семь лет. Я повидал много и вынужден признать — вы, эксперты по проклятиям, самая жалкая пародия на специалистов, которую я когда-либо видел и я никогда не стал бы вас учить, тем более брать на практическое занятие, но… лорд Тьер не тот человек, которому можно отказать. Запомните — это наше первое занятие, но если облажаетесь, оно станет последним. Не люблю тратить время на неудачников. Все ясно.

— Да, мастер… — нехотя ответили мы.

— «Да, мастер старший следователь!» — поправили нас, и продолжили. — Итак, у нас три трупа. Убийство произошло ночью. Скажу откровенно — преступление уже раскрыто, убийца найдена. Пообщаться с ней можете, спустившись во двор, и подойдя к тюремной повозке. Трупы находятся в замке, ваша задача найти убитых, выяснить способ убийства, доложить мне. Работаете парами! Все, песики, фас!

Я молча взяла за руку Тимянну и потащила к выходу.

— Вы куда? — мгновенно окликнул нас следователь. — Вы бы хоть для начала трупы увидели! Эх, бабы, толку с вас. Идите.

Мы пошли. Яна была не слишком довольна моим решением, но выражала протест молча, что радовало.

У тяжелых двустворчатых дверей, что вели в замок, находилось несколько солдат из Ночной стражи, на принадлежность к которой указывал оскал волка на фоне третьей луны. Все молодые мужчины внимательно посмотрели на нас, затем на эмблему академии, а после один из них, весело спросил:

— Девчонки, вы с какого курса?

— Четвертый, — Яне внимание очень льстило, она заулыбалась и кокетливо поправила волосы.

— Ммм, адептки, — восторженно протянул офицер с ярко-желтыми волосами и черной кожей, что выдавало его темноэльфийские корни, — а здесь что делаете?

— У нас практическое занятие, — скупо ответила я.

— Ищем причину убийства, — Яна молчать не желала, — вот, у нас полевые занятия, так сказать.

Стражи переглянулись и расхохотались, потом один из них, стройный и темноволосый, приобняв Янку за плечи, проникновенно прошептал, словно невзначай касаясь губами мгновенно заалевшей щечки: