– Ушастый, дроу столько не едят, - басовито заметил кто-то.

– Тебе доводилось бывать на обедах в Западном королевстве?
– поднимаясь, и помогая встать мне, полюбопытствовал Юрао.

– Ннет, - последовал ответ. Но разок видел, как один из дроу с наслаждением ел омлет, причем смаковал каждый кусочек из той горстки субстанции, что возлежала на его тарелке.

Юр застыл, посмотрел на кого-то за моей спиной и мрачно спросил:

– Ты уверен, что это был омлет?

Я обернулась. Огромный оборотень из тех, что обращаются в косолапых и самых опасных обитателей лесов Приграничья, поправив белый фартук, задумчиво заметил:

– Пахло белком... значит или омлет или...- оборотень чуть нахмурился, но добавил, - или...

– Или, - подтвердил Юрао.
– Это ж кайф сожрать самое ценное у своего врага. А мы любим умных врагов, я бы даже сказал - ценим.

Меня замутило. Повара тоже, Юр стоял, гордо округлив грудь и демонстрировал образ устрашающего жестокостью дроу.

– Фу, Бездна, - оборотень грустно вздохнул, - а я все не мог понять что ж за специи он использовал... А там походу взять и в яйце обжарить... Примитив сплошной.

Дроу перестал изображать гордость за темный подземный народ и возмутился:

– Нет, а, по-твоему, он их сырыми жрать должен был? Между прочим, и так противно, но долг зовет, а если еще и сырым, то эго вообще гадость!

Меня замутило сильнее.

– Зачем сразу сырыми?
– в свою очередь возмутился повар.
– Хотя если с лимонным соком, да при правильном остром соусе...

Юрао вскинул руку, обрывая оборотня на полуслове, и сказал мне:

– Все, Дэй, пошли пока ты своим завтраком хвастаться не начала.

Я лишь беспомощно помахала повару на прощание, и мы направились непонятно куда, лавируя в заполненном паром помещении между столами, поварами, мойками... Когда миновали кухню и вышли через длинный коридор почти к самым воротам, не центральным кстати, я все же спросила:

– Юр, а когда ты успел с поваром познакомиться?

– Дэй, мы на госслужбе, так?
– нагло спросил он.

– Так, - вроде как бы.

– Ну вот тогда пусть и кормят меня за счет империи. Причем я еду из казармы есть не особо привык, и вчера пошел напрямую к поставщику продовольствия, там гном, он свел с Боругом, Боруг мужик хороший, в суть проблемы вник сразу, так что вопрос с питанием за счет государства решился быстро. Кстати, ты не голодная?

– Нет.

– Жаль, - дроу тяжело вздохнул, - могли бы вернуться, Боруг здоровски готовит.

Но мы, конечно, не вернулись. Мы весело шли по аллее между деревьями, цветущими ослепительно желтыми соцветиями, и контрастом к их солнечному цвету были совершено фиолетовые кусты, а еще утро, хоть и позднее уже, было восхитительным.

– Куда идем?
– спросила, подбежав к дереву и уткнувшись носом в цветочки.

Аромат упоительный!

– Как и всегда к своим, - Юр подошел, сорвал ветку, протянул мне, и потащил к выходу из сада.
– Это будет значительно быстрее, чем ходить и каждого мастера опрашивать, чего собственно от нас эта демоняка ждет. Нет, мы пойдем по пути наименьшего сопротивления, а заодно может и подзаработаем.

– Душевными разговорами?
– я шла, увлекаемая дроу, и, держа цветущую веточку у лица, наслаждалась сладким ароматом.

– Как получится, - отозвался Юрао.

За узкими воротами для прислуги нас никто не ждал. Но дроу негромко свистнул и почти сразу послышался стук копыт, затем из-за поворота показался уже знакомый нам кентавр.

– Госпожа Риате, лорд Найтес, рад видеть!
– и улыбка такая счастливая.

– Темных, господин Стремительный...
– радостно начала я и осеклась, едва Юр очень недовольно на меня посмотрел.

Дальше началась правильная финансовая политика.

– Дэй, - раздраженно произнес Юрао, - когда тебе вот так вот улыбаются, значит, от тебя чего-то хотят.

Возница, обвиненный непонятно в чем, растерянно моргнул, я стремительно покраснела, дроу добил:

– Я не о том, чего от тебя Тьер хочет, - и ухмылка такая наглая.

– Юр!

– Дэй!
– меня взяли за плечи, развернули к уже ничего не понимающему кентавру, - ставлю золотой на то, что счастливая рожа Оруга связана с услугой, которую у нас сейчас ненавязчиво начнут выпрашивать.

Кентавр смущенно поковырял копытом каменную дорогу, искоса взглянул на Юрао, и едва открыл рот, услышал решительное:

– Нет!
– Юр подтолкнул меня к карете.
– Нет и еще раз нет, я не буду забесплатно работать на весь ваш табун. Давай к гномам.

– Не пойдем мы к гномам!
– возмутился Оруг.

– Вы не пойдете, - согласился Юрао, - а нам очень надо. Все, поехали.

*****

Еще подъезжая к территории гномьей общины, я заметила странность - деревьев там больше не было. Были горы. Высокие серые горы, издали ослепляющие своими сверкающими снежными шапками. А еще был забор - высокий и каменный. И никаких абсолютно ворот.