– Я многое знаю о вас, Дэя, - многозначительная пауза. Мне известно, что в возрасте тринадцати лет вас продали в долговое рабство. Родители.

Леди Тьер изумленно на меня посмотрела, однако я нашла в себе силы возразить:

– Отдали. И не по собственному желанию. У меня прекрасные родители, ваше величество.

– Отдавшие дочь извращенцу?
– издевательский вопрос.

Император умел бить наотмашь, причем удары оказались крайне болезненными. А я разучилась молчать:

– Долговое рабство в империи - ваше допущение. И звание «лорд земли» так же должность, утвержденная вами.

– Отменил, распустил, - кратко отчитался император. Но затем, прищурив глаза, медленно, четко и раздельно, произнес: - Знаете, увидев вас впервые в доме Риана, я был насторожен лишь его отношением к вам, но никак не маленькой чистокровно человеческой адепткой. И я ошибся, Дэя. Я очень сильно ошибся, ведь милая, застенчивая и бесконечно смущенная девочка оказалась упорной, настойчивой и идущей напрямик к цели стервой.

– Анарг!
– не выдержала леди Тьер.

– Тангирра, сядь! И поверь, ты просто всего не знаешь.

Я сидела молча и не сводила пристального взгляда с императора. Мне было больно и неприятно от его слов, крайне обижал факт несправедливости, до слез обижал. И все же:

– Мы сейчас не обо мне говорим, - сухо напомнила я.

– Почему же?
– издеваясь, переспросил император.
– Мы, моя юная интриганка, сейчас говорим о юной деве, оставившей с носом лорда Граддака и в нарушение договоренностей умчавшую в Ардам, где сия дева от мытья грязных полов перешла к поступлению в Академию Проклятий. Неплохо, да?

– Анаргар, хватит, - прошипела леди Тьер.

– Ну что ты, дорогая сестра, я еще к самому интересному не перешел, - император одарил меня издевательско-презрительной усмешкой.
– Далее юная госпожа Риате сменила род деятельности, перейдя работать в грязную таверну, где обслуживала...
– очень двусмысленная пауза, - клиентуру до утра, а с утра приступала к

обслуге преподавательского состава, нужно же было как-то учиться.

– Анаргаррр!

– И это еще не все, - император подался вперед, теперь практически прожигая взглядом, - нашу готовую на все деву, не устраивал прежний директор, зато весьма удовлетворял в качестве очередной ступени социального положения лорд Риан Тьер. И тогда милая, стеснительная и очаровательная адептка...
– еще одна пауза, - наградила его проклятием Вечной Страсти десятого уровня! Браво!
– он громко и с энтузиазмом зааплодировал.
– Тангирра, предлагаю присоединиться к восхищению, ибо я. любовь моя, действительно восхищен!

По леди Тьер медленно встала, протянула руку мне, и когда я нашла в себе силы тоже подняться, тихо сообщила его императорскому величеству:

– Ты, идиот, Анарг. А склонность делать поспешные выводы - так и осталась твоим слабым местом, брат!

Вспыхнуло золотое пламя.

***

Когда пламя угасло, мы оказались в незнакомом мне месте - белоснежный ковер на полу, золотые узоры на стенах, светло серебристая мебель, и два огромных окна.

– Прости, - в голосе леди Тьер было столько искреннего сожаления,

– мне следовало раньше это прекратить, но... Ты выглядела так, словно что-то нашла, о чем-то догадалась, я думала тебе разговор с Анаргом поможет, а вышло...

Я стояла, изо всех сил сдерживая слезы.

– Дэя, - леди Тьер обняла за плечи, подвела к дивану, усадила, села рядом и, взяв меня за руку, укоризненно произнесла: - Кто-то солгал на счет отката.

– Да, - не стала отпираться я.

– Дэюшка-Дэя, - тихий стон.
– Дэя, я понимаю, как больно ранят несправедливые обвинения тебя, не приученную к любимой аристократической забаве - словесной дуэли, но постарайся осознать - так все будут думать. Даже я, каюсь, сделала те же выводы, когда узнала о тебе. И я была абсолютно уверена в твоей корысти, пока не встретилась с Бурдусом, вот тогда фраза «работает подавальщицей» предстала совсем в ином свете. А о проклятье - я слишком хорошо знаю сына и его умение доводить подчиненных до состояния, в котором они наилучшим способом демонстрируют свои возможности, вот и ты - продемонстрировала.

– Обо мне всегда слухи ходили, - тихо сказала я.

– Говорят об идущих впереди, Дэя, до отстающих никому нет дела,

– леди Тьер вновь обняла за плечи, пытаясь приободрить.
– Но кто бы, что не сказал, просто знай - я тобой горжусь, а Риан когда о твоих успехах рассказывает, просто светится. И когда ты станешь первой леди...

Не могла промолчать, просто тихо сказала:

– Я не хочу...

– Что?
– испуганно переспросила леди Тьер.

Вскинув голову, я посмотрела в темные, почти как у Риана глаза и тихо призналась:

– Я не хочу становиться первой леди...

Лицо Тангирры Тьер окаменело, в глазах промелькнуло что-то непонятное, затем она, явно сдерживая истинные чувства, начала с взволнованного:

– Но Риан...

– Я люблю магистра, - перебила я се, - очень люблю, но я не хочу становиться первой леди, это не для меня. Я хочу вести дело с Юрао, я хочу закончить академию и, пройдя практику с Окено, заняться нашей конторой. Я хочу быть там, где меня ценят как мастера своего дела, а не супругу лорда Тьера.