– Дааа, красивая, - раздался ехидный голос морфа.

И взгляд магистра чуть-чуть, но изменился, став восхищённо-собственническим. Я улыбнулась, не смогла сдержаться, Риан улыбнулся в ответ. О, Бездна, знает ли этот мужчина, как много он значит для меня?.. Да что там «много», каким-то немыслимым образом лорд Риан Тьер, магистр Темного Искусства, первый Меч Империи и член ордена Бессмертных стал для меня абсолютно всем

– моим дыханием, моей жизнью, моим светом... всем!

– У меня нет слов, - вдруг прошептал Риан, бросил плеть и шагнул ко мне.

– Они и не нужны, - зачарованно глядя в его чуть мерцающие непроницаемо черные глаза, прошептала я.

– Правда?
– он подошел ближе.
– А ведь я должен осыпать тебя комплиментами в соответствии с придворным этикетом.

– Придворный этикет...- пробормотала я, как завороженная глядя на него...

А потом вспомнила - двор, этикет, Алсэр!

Магистр всегда был проницателен, заметил все и сейчас.

– Что? требовательный вопрос.

– Лорд Алсэр, - я вошла, и закрыла дверь.

Риан молча ждал, пока продолжу, и я не стала молчать:

– Он появился в твоем доме, сообщив, что сопроводит нас с леди Верис во дворец, но я заподозрила обман.

Лорд Тьер обернулся к морфу, и тот без слов зашвырнул в него влажным полотенцем. Старательно вытирая руки, Риан спросил:

– Ты вспомнила рисунок и догадалась?

Отрицательно мотнув головой, сказала:

– Поведение лорда Алсэра вызвало некое недоумение, и... я вызвала Эллохара.

– Так это он к тебе помчался, - как-то недобро произнес магистр.

Недоуменно-осуждающий взгляд черных как само Темное Искусство глаз. Я пожала плечами, потом указала на нитяной амулет, недоступный под высокой перчаткой, и на складку платья, в котором осталась висеть приколотая подвеска. Недоумение из взгляда магистра исчезло, осуждение осталось.

– А ты был занят!
– нашлась я.

– Я и сейчас не свободен, - со смехом ответил Риан.

Смутилась окончательно. Магистр отбросил полотенце, подошел, обнял, и, наклонившись ко мне, прошептал:

– А я говорил, что ты гениальный следователь?

– Нет...
– выдохнула я.

– Правда?
– ироничная усмешка.
– Мм, и даже забыл похвалить, за обнаружение входа в тайник?

– Да...

– Мерзавец, подлец и негодяй, - резюмировал лорд директор.

– Ты слишком строг к себе, - закусила губу, чтобы не рассмеяться. Риан улыбнулся и повысив голос спросил:

– Ултан, что у нас по времени?

– Вышло.

– Ясно, - чуть поджатые губы и быстрое решение: - Этого отдай вампиру, - дракон издал хрип с подвыванием, - к Алсэру шесть гончих, остальных на позиции. Начинаем.

Дверь распахнулась прежде, чем лорд Шейвр к ней подошел, являя главу клана Хатор, держащего в руках стакан с кровью.

– Как же я мог забыть ваш идеальный слух, - с усмешкой произнес магистр, привлекая меня ближе.

– Да бросьте, - вампир хищно оскалился, - зная вас, лорд Тьер, могу поставить благополучие своего клана на то, что ни о чем вы не забыли.

– Как опрометчиво с вашей стороны, - очередное саркастичное замечание магистра, - в очередной раз рисковать благополучием клана.

Вампира перекосило.

– Дракон ваш, - повторил Риан, на этот раз с холодной учтивостью.

Глава клана Хатор бросил взгляд на связанного лорда Гро, и на его лице появилась страшная улыбка, очень страшная, и сулящая дракону долгую мучительную смерть. А я вспомнила стену, в которую практически был впаян вампир... Огонь способный расплавить камни прерогатива драконов...

– Не думал, что отдадите, - вдруг произнес вампир.

– Я уважаю ваше право на месть, - спокойно, без тени насмешки ответил лорд директор.
– Родная, нам пора.

Вспыхнуло адово пламя.

***

Вопреки моим ожиданиям мы перенеслись не в фойе дворца, а в спальню лорда директора. И едва рёв пламени утих, я спросила:

– Сколько времени главу клана Хатор держали в том подвале?

Магистр внезапно опустился на одно колено, и начал с самым лукавым видом забираться под пышные юбки.

– Риан!
– возмутилась я.

– Двенадцать лет, не кричи, не поможет, - сильные руки скользнули по ногам, начали осторожно подниматься вверх.
– Кстати, - он остановился и теперь смотрел в мои глаза очень пристально, - тебя ждет экзамен, родная. Долгий, пристрастный и я не гарантирую, что буду столь же милосерден, как в прошлый раз.