– Мне у гномов больше нравится, - высказался Юрао.
– Там все вместе, вместе едят, вместе танцуют, а тут каждый разбредается, никакого единства. О, смотри-ка на право, вдоль вон той широкой дорожки с желтыми огоньками, на свадебную беседку.

Проследила, следуя указаниям дроу - беседка действительно была свадебная. Огромная, больше всех остальных раскинутых по саду, красная, украшенная белыми и черными цветами, с прозрачным радужным куполом, который позволял с нашего места разглядеть присутствующих там - десять гоблинов, кронпринца, императора, лорда Тьера-старшего, лорда Алсэра и еще нескольких из круга доверенных, потому что я их видела тогда на императорском совете. А вот прислуживала им...

– Жестоко, - произнес Юрао.

Я мрачно проследила за тем, как бывшая кронпринцесса Алитерра разносит напитки, разливает по бокалам присутствующих и вообще

– принимает блюда у слуг на входе и сама обслуживает высоких гостей. Вот только...

– Помнишь маленького кентавра на той усадьбе?
– тихо спросила я.

– Да ладно, Дэй, - Юрао потрепал по плечу, - я все понял еще после истории с убийствами тех девушек в Ардаме, которые по описанию на тебя походили. Так что мне не жаль, я вообще не понимаю, почему эту... эту... сил не лишили раньше.

– Империи нужен союз с королевством гоблинов, - ответила я.

– Интересы государства превыше всего, - задумчиво протянул Юрао.
– Ладно, с ведьмой что?

Хотела бы и я знать, но пока продолжала следить за Алитеррой, и по дерганным движениям, резким, слишком быстрым, стало понятно чего стоит гордой кронпринцессе вынести такое унижение. А затем разговоры стихли, какое-то брожение началось среди темных. Я посмотрела туда, куда все головы повернули и увидела... блистательного лорда Риана Тьера. Действительно блистательного - золотой пояс, начищенный до блеска, просто сверкал, впрочем и артефакты рода Тьер ему в сиянии не уступали. Магистр, остановившись на мгновение на входе, уверенно направился к свадебной беседке.

И поведение Алитерры изменилось мгновенно! Куда исчезла дерганность в движениях? Распрямив плечи, гордо вскинув голову, и оправив серое невзрачное платье, кронпринцесса шагнула навстречу Риану.

– Что это с ней?
– Юрао гоже заметил перемены в поведении супруги принца гоблинов.
– И почему такая реакция на Тьера?

Промолчала. Что я могла сказать Юру? Что вот сейчас кронпринцесса искренне верит, что это уже не совсем Риан, а пробудившийся аргатаэрр? И се уверенность связана с тем, что сейчас, по ее замыслу, возрожденный лорд Бездны начнет крушить всех направо и налево, и возьмет власть в империи в свои руки, а саму Алитерру в императрицы? Во имя Бездны она действительно верила в это. Верила искренне и всем сердцем и стоя у входа в беседку, на верхней третьей ступени, она радостно улыбалась тому, в ком видела спасение... А может и цель, я не знаю. Наверное, будь я темная леди мне было бы ее жаль, а так... не могу я жалеть ту, которая уподобившись Саарде, тоже шла по трупам, даже не задумываясь о том, скольким она ломает жизни. Мы люди маленькие - нам хочется жить и быть счастливыми, заниматься своим важными для нас делами и радоваться своим пусть маленьким, но радостям... И очень страшно попасть в жернова вот таких, идущих к своей цели высших аристократов. Почему-то вспомнились слова Эллохара «Не лезь в это». Да уж, действительно, с такой как Алитерра столкнешься и останешься заживо похороненная в яме, в то время как кронпринцесса и не вспомнит о еще одной незначительной жертве своих коварных планов...

– Мне ее даже не жаль, - прошептала я Юрао.

– А что с ней сейчас будет?
– поинтересовался Ночной Страж.

– Крушение всех жизненных планов, - ответила я совсем тихо.

А там, в сверкающем огнями кристаллов парке лорд Риан Тьер, член ордена Бессмертных, магистр Темного Искусства, Первый Меч империи и, хоть об этом никто и не знает, истинный ее наследник, молча подошел к кронпринцессе Алитерре, некогда подающей большие надежды. Алитерра с улыбкой шагнула к нему.

Риан улыбнулся. Какой-то краткий миг улыбка еще придерживалась требований этикета и была данью необходимости сохранять безукоризненную вежливость... Но уже в следующее мгновение он учтиво склонил голову, но так, что в подобии поклона отчетливо читалось что-то в высшей степени оскорбительное. А затем, глядя в глаза оторопевшей кронпринцессе, произнес несколько отрывистых фраз. Я не слышала, что он сказал. Подозреваю, что никто не слышал, но принцесса... Алитерра пошатнулась, глядя на него испуганными, огромными от ужаса глазами. И пошатнулась снова, когда магистр вновь заговорил!

Еще несколько хлестких фраз и от каждой Алитерра вздрагивала как от пощечины, а лорд Риан Тьер продолжал смотреть на нее все так же жестко и непримиримо.

– Риан!
– крик, перекрывший музыку и приглушенный гул голосов.

Но магистр молча прошел мимо нее, как мимо пустого места, и присоединился к лордам и гоблинам. А бывшая кронпринцесса стояла, обняв себя руками за плечи, и пошатываясь, словно от ветра, пыталась осознать, что надеяться ей больше не на что. А потом выпрямилась, нацепила на лицо вежливую улыбку и вернулась в беседку, исполнять свои новые обязанности.

– Сильная, - прокомментировал Юрао.

– Риан как-то сказал, что император умеет наказывать, - прошептала я, - теперь понимаю, насколько он был прав.

– Да, жестоко, - подтвердил дроу.
– Кстати, видела вампиров?

– Лорда Витори?
– уточнила я.

– Не только, - Юр как-то странно-победно ухмыльнулся, - на защите дворца сейчас и клан Хатора, по велению своего возвращенного им в целости и сохранности главы, они как и вампиры Первого дома полностью подчиняются Тьеру. И это, глава Хатор этот, живенький такой.

– Еще бы, ему дракона на растерзание отдали, помнишь историю в Ррадаке, сгнивших троллей и тех девочек драконесс, ради получения которых лорд Гро и пошел на все это?

– Ему отдали Гро?
– изумился Юрао.
– Слушай, я боюсь Тьера.

И тут нас прервали.

– Госпожа Риате!
– лорд Шейвр появился неожиданно, как выяснилось шел по нашему следу, так как вышел из тех дверей, из которых мы на лестницу ступили.

– Темных, - вежливо поздоровалась я.
– Присоединяйтесь.