– От Сидоровича?
– Снова изумился Доктор.
– Давненько от него не было вестей. Что там?
– Спросил он меня.

Я пожал плечами, заметив:

– Сами узнаете, он запретил мне открывать. Темнит что-то старый пройдоха, я и сам не знал, что он с вами знаком.

– Да он тут со всеми знаком, хоть и сидит в своём подземелье безвылазно, - хохотнул дед Михалыч.
– Старый хитрый паук, опутал паутиной половину Зоны, а может - и больше.

– Погляжу - вы его сильно недолюбливаете, - ехидно заметил я.
– Что хоть не поделили?

– Это наше дело - не стоит тебе в него лезть!
– Михалыч показательно нахмурился.
– Ты хоть догадываешься, кем он был в прошлом?
– Спросил он с явным вызовом в голосе.

– Монолитовцем?
– Я громко фыркнул.
– Посмотрел бы на вас, застрявших на годы в 'пузыре тьмы'.

– Ты говоришь об этом с такой уверенностью, как будто видел ту Тьму своими глазами, - с явным упрёком заметил Доктор, причём, слово 'Тьма' выделялось особенно.

– Видел!
– Жестким ответом моментально сбил с него скептический настрой.
– Два года мы боролись с ней изнутри и победили её, при этом оставшись нормальными людьми. Во многом благодаря Сидоровичу, кстати.

Возникшую тишину нарушал лишь тихо шумящий самовар. В качестве подогревателя к нему явно приспособили артефакт 'уголёк', постоянно поддерживающий температуру воды около точки закипания.

– Ты должен нам обо всём рассказать!
– Нарушая тишину, твёрдо потребовал Доктор, вынырнув из напряженных раздумий.
– Тьма никогда не уходит бесследно, оставляя после себя токсичные метастазы!
– Уверенно заявил он, чего-то сильно опасаясь.

– Можете сами заглянуть к нам на болото, посмотрев, что мы понастроили за те два года и пообщаться с людьми, - я только ухмыльнулся.
– На карте это тут, - достал большой электронный планшет из инвентаря, выводя на экран карту, Доктор переглянулся с дедом Михалычем.

– Я схожу...
– Михалыч кивнул, ещё раз переглянувшись с Доктором.
– А ты и вправду, не похож на фанатика, - в который раз меня пристально осмотрели с характерным прищуром.
– Прости за наше недоверие, но тема Тьмы весьма опасна, - его взгляд наконец-то вернул былое мудрое добродушие.

– Знаю, - я постарался расслабиться, ибо голова буквально чесалось изнутри от направленного ко мне ментального внимания.
– Лишь общее дело и взаимная поддержка помогли нам её победить.

– Очень интересно...
– на смену опаски к Доктору вернулось любопытство учёного.
– Расскажи, что пожелаешь, да и чайку душистого с нами отведай, - он мне располагающе улыбнулся, поставив передо мной блюдце и чистую фарфоровую чашку.

Хоть встретили меня холодновато, я не держал зла на этих могущественных существ. Да-да, именно существ, а не простых людей. От них явственно тянуло сокрытой в глубине силой, только теперь я стал явственно замечать её проявления. Болотный Доктор мутант, как и я, а дед Михалыч... к нему подходит лишь одно слово - 'маг'. Только не спрашивайте, почему я так решил.

– ... Ваши подопечные были слишком беспечны...
– наконец-то мой рассказ дошел до событий нынешнего дня.

На дворе уже давно стемнело, мы почти опустошили самовар, да и запас кондитерских изделий Доктора изрядно уменьшили. Меня слушали с большим вниманием, изредка подкидывая наводящие вопросы, в первую очередь касающихся влиянию Тьмы на психику людей, хотя Доктора сильно заинтересовал и технический аспект нашего выживания. Он тоже подумывал наведаться к нам в гости, дабы всё посмотреть и даже пощупать. Я не скрывал, что для запуска реактора пришлось пойти на существенную доработку своего организма и теперь я не только мутант, но и киборг. Треть моего веса принципиально отлична от чистой биологии. Доктора такие откровенности изрядно поразили, а вот Михалыч лишь ухмылялся в седую бороду. Его больше заинтересовала тема производства продуктов из энергии и болотного торфа. По его редким оговоркам я определил приличный багаж знаний в этой области знаний, но на прямые вопросы хитрый дедок лишь отшучивался. Ладно, пусть только заявится к нам - Лариса вытянет из него всю подноготную. Мимо такого источника информации она вряд ли пройдёт.

– Внешняя беспечность порой бывает вполне обоснована, - с ухмылкой на губах заметил Доктор.
– Ты ведь жил с нами и знаешь о необычных способностях отдельных изгоев. С ними ушел Шура Подкидыш, он сразу сказал - 'дойдём без проблем', потому по сторонам никто и не смотрел. Незачем.

– Он что, пророк?
– Я сильно изумился.

– Скорее провидец, - поправил меня дед Михалыч.
– Он видит, что произойдёт с ним, если собирается куда-то идти. Пока его видения всегда сбывались в точности.

– И как это вообще возможно?!
– Громко воскликнул я.
– Неужели будущее полностью предопределено?

Признать такое весьма тяжко. Чего стоит вся наша суета, если план жизни написан кем-то посторонним от начала и до самого конца. Просто убойный удар по самооценке.

– Не будущее, а грядущее!
– Снова поправил меня Михалыч менторским тоном.
– Будущее и грядущее - суть разные явления, - добавил он, отметив отсутствие понимания на моём лице.
– День сменяет ночь, а ночь - день. Лето сменит осень, а осень - зима. Это и есть грядущее. План бытия. Но чем мы наполним день и ночь, как проживём лето, осень и зиму - зависит исключительно от наших душевных устремлений. Грядущее предопределено, а будущее зависит исключительно от нас, - с каждым сказанным словом его голос всё больше твердел и наполнялся ускользавшим от меня смыслом.
– Обнажившие душу провидцы способны видеть грядущее, вписывая в него желаемое будущее.

– Обнажившие душу?
– Я плохо понимал, о чём он пытался сказать.

– Надеюсь, в существовании души ты не сомневаешься?
– Спросил Михалыч с ухмылкой.

– Смотря, что под ней подразумевается, - мне хотелось вытянуть из него больше информации.

– Примерно то, о чём говорят верующие, - судя по строгому лицу, Михалыч говорил предельно откровенно.
– Душа - есть первичная основа сущности живого, причина и следствие его существования в этом мире. Невозможно полно описать её словами и привычными понятиями - можно только ощутить и постигнуть, однажды обнажив и прикоснувшись к ней. Тогда перед тобой откроются и многие тайны мироздания, появится способность видеть грядущее.