— А как же игроки? — спросил молчащий до этого Рустам. — Они же вроде не нуждаются в еде после приема зелий.

— Тут все просто, — ответила Маша. — Тела инопланетян в нашем мире состоят из смеси различных энергий, спроецированных при помощи сложнейшей оптитроники на магическом принципе действия. Об этом профессор Машариф четыре года назад читал лекцию для всех желающих, видимо, тебя там не было, Рустамчик.

— Не было, — невозмутимо пожал плечами здоровяк-кавказец. — Не вижу в этом ничего странного, я спец по боевке, а не по науке. Маш, ты продолжай.

— Если коротко, то зелья характеристик попросту усиливают энергетику аватара, — продолжила Мария. — Там нечему вредить, поэтому астральная энергия почти мгновенно встраивается в аватара. Мы проводили опыты на клонах Славы, они почти что идентичные аватарам игроков, так что как-то так.

— Маш, я одного не понимаю, — сказал Максим, — если вы поняли принцип действия зелий, почему не можете их повторить?

— Духи, Макс, — произнесла девушка. — Мы умеем с ними бороться, умеем их побеждать, приманивать или отпугивать. Но мы не знаем, как их ловить. А те, кто изготавливают эти зелья, должны быть монстрами астральный магии. Для производства больших объемов подобных составов нужно в огромных количествах ловить разнообразных духов и обдирать их от всех энергетик, как липку.

— Значит, духи… — протянул Максим, потирая подбородок. — А еще нам известно, что «игроки» продали кому-то свои души за возможность «играть в виртуальной реальности». Мне одному такие совпадения кажутся подозрительными?

— Дружище, ты не один такой, — Евгений похлопал Макса по плечу. — Маша, так у вас хоть что-нибудь с зельями получается?

— Женя, скажу честно, мы совершенно не понимаем, как создавать зелья! — призналась Мария. — Эксперименты велись и ведутся, ну они, можно сказать, пока далеки от научных, скорее, в стиле деревенских знахарок: кинул травок, залил водой, прокипятил, помешал, плюнул, подал маны — раз, что-то получилось. А что? Черт ногу сломит. В общем, у нас работы непочатый край. Составляем таблицы, выводим закономерности. Думаю, первые нормальные зелья могут появится лет через десять-двадцать, когда мы исследуем больше материалов, всё упорядочим, чтобы можно было заниматься компьютерным моделированием и расчетами. А пока остаётся лишь проводить натуральные эксперименты и расширять базу данных.

— Ребята, — обратил на себя внимание Рустам, — посмотрите на купол. Структура энергических потоков начинает дестабилизироваться.

— Ох, скорее бы, — произнесла Мария.

— По нашим расчетам дестабилизация пространственно-временного купола будет продолжаться примерно час, — сказал Евгений.

— Долго, — вздохнул Рустам. — Жень, слушай, тут в меню Кости есть такая штука, называется «Универмаг». Я пробовал активировать, но не вышло. Что это за хрень?

— Хрень?! — с возмущением уставился на кавказца Евгений. — Это гениальное изобретение на стыке магии расширения пространства и теневых троп!

— Допустим, — произнёс Рустам, — но я пока не нашел никакой гениальности, только неактивный значок.

— Женя, давай лучше я объясню, а то ты слишком эмоциональный, — обратился к товарищу Максим.

На это Евгений лишь махнул рукой с таким видом, словно языком тела кричал: «Да делай, что хочешь, а я с этим неандертальцем разговаривать не собираюсь».

— Рустам, то что мы назвали «универмагом» — это попытка создать аналог игрового аукциона, — начал объяснять Максим.

— Погодите, у нас что, есть свой аукцион? — со смесью восторга и изумления спросил Рустам.

— Вернее сказать, что он будет, — ответил Максим. — Мы не знаем об игровом аукционе совершенно ничего. Поэтому делали все по-своему. Во-первых, во все «Кости» встроен модуль, который при подаче маны позволяет объединить одну из ячеек пространственного кармана с другой ячейкой. В итоге мы разработали и создали артефакт со множеством пространственных карманов-ячеек, через которые можно переправлять небольшие грузы в обоих направлениях. Но у нашей системы есть минусы.

— Какие же? — спросил Рустам.

— Положить что-то или вытащить из ячейки можно только в реальности, — продолжил Максим. — Допустим, ты решаешь отправить в Универмаг груз. Для этого ты должен достать его из пространственного кармана-хранилища и положить в ячейку пространственного кармана-телепорта. Из-за этого есть сложность с хранением со стороны склада. То есть нужно просторное помещение с множеством пространственных хранилищ и большим персоналом, который будет заниматься перемещением, учётом и хранением материальных ценностей. Как понимаешь, делать такое помещение в пространственно-временной аномалии было бы нерационально. Поэтому этот проект нужно будет доделывать после выхода в реальности.

— Погоди, это что получается, нужно будет что-то вроде как бункера делать и нанимать туда толпу кладовщиков? — спросил Рустам.

— Можно бункер, можно грузовую летающую тарелку использовать, — пояснил Максим. — С персоналом все просто — достаточно поднять толпу скелетов. Нежить замечательно справится с работой кладовщиков-грузчиков. В отличие от живых кладовщиков, у них много плюсов: не пьют и не имеют иных вредных привычек, не воруют, не устают, зарплату не требуют, ничего не забывают и не совершают ошибок, если этого не было заложено в кривом коде заклинания.