Паровые доспехи подошли почти вплотную – до стены осталось не больше трехсот метров. За ними, в полукилометре от нас, медленно ползли танки. Целой колонной. Непередаваемая мощь стальных гигантов, помноженная на количество. Пусть стены они и не пробьют, но, если мой план не удастся, их ничто уже не остановит до самой крепости.

По моему приказу последняя рота марионеток стаскивала бочки с кровью на стену. Маги как совсем зеленые юнцы, так и опытные воины, только открывшие свой дар, сидели у подножия, разминая вены. Даже если у меня все выйдет, грамм двести сегодня потеряет каждый из них. Может даже до полулитра дойдет. Но на этот случай рядом стоят лекари.

– Мы никого не потеряем. – Скорее сам себе, чем окружающим, сказал я. – Мне нужны два самых сильных и выносливых мага с отличной предрасположенностью. Есть такие? – на зов аватара тут же подошли несколько воинов, в двоих из которых я без руды определил бывших рыцарей-морфов. И почему меня это не удивило. – Подойдите ближе. Я уже не обладаю магией Крови, так что вы станете моими руками.

– Все что угодно, ваше императорское величество. – Прорычал, склоняясь морф. – Главное отомстить этим тварям за воеводу!

– О, с этих проблем не будет. Вскрывайте крышки, опустите ладони в жидкость. – Говоря это, я взял их за шеи так, чтобы был прямо контакт. Задуманное требовало не просто Связи. Передать такое, конечно, возможно, но при малейшей ошибке последствия будут непредсказуемы. – Остальным повторять за нами.

Медленно, но максимально надежно, я начал испарять кровь в бочках. Вернее, это делали двое морфов, но я полностью контролировал процесс. Простой приказ, транслируемый остальным находящимся здесь магам, не вызывал никаких проблем. Образование кровавого тумана. Связь красной эссенции, позволяющая преобразовывать разогретую жидкость в мельчайшие пары.

Сотни литров крови преобразовались в кровавое облако, движущееся на противника. Но паровые доспехи не дрогнули. Они лишь усерднее стреляли по кромке стены в надежде задеть одного из магов. Они не боялись тумана из игл. Не боялись и леса кровавых шипов. Они искренне считали, что доспехи могли защитить от любой из этих угроз. И в принципе они были совершенно правы. За тем лишь исключением, что план заключался совершенно не в этом.

Несколько раз мне хотелось выругаться, когда ветер сдувал облако, и приходилось начинать с половины дороги, но в конечном счете туман опустился на несколько сотен паровых доспехов, обстреливающих стену. В идеале это оружие нужно было применять, только когда все войска противника окажутся внутри тумана, но у нас на это не оставалось ни времени, ни ресурсов.

– Бегите! Врассыпную! – донесся до меня едва различимый отчаянный крик.

Я сумел заметить своего старого преподавателя, у которого и научился этому фокусу – Хаширо Жонгбора. Мастера магии Крови. О, он был чертовски прав, им и в самом деле нужно было бежать, немедленно! Тогда, возможно, спаслось больше половины. Но дварфы подчинялись только одному командиру – Длоину Рыжему, и двоевластие сыграло с ними злую шутку.

«Окисление!» – скомандовал я, активируя заранее прописанное сложное заклятье и обрывая контакты с абсолютным числом магов. Если двое под моим личным контролем еще могли справиться с грядущим отравлением, то большая часть новичков просто не успеет применить очищение до того, как отравит сама себя.

Из прозрачно розового туман резко стал багровым, а потом и оранжевым. Уплотнился, а затем начал концентрироваться на стальных доспехах имперцев. Понадобилось больше минуты, но, когда Хаширо добежал до поля боя, ему оставалось только отдернуть руку, чтобы не обжечься появляющейся кислотой. Процесс шел в два этапа. В первый – концентрация, вытягивание кислорода из воздуха, создание сложной структуры алхимической связи. А второй – реакция.

Казалось, что ничего не произошло. На броне оставались только неглубокие ямочки, совершенно не влияющие на общую прочность доспехов. Но это только на первый взгляд. Туман проник везде. Внутрь рыцарской капсулы, в механизмы, воздухозаборник, суставы доспеха и, самое важное, в поршневые группы. И так подвергающиеся при каждом движении огромному износу крохотные поршни оказались разъедены изнутри.

Стержни, трубки высокого давления, прокладки и цилиндры. Мышцы парового доспеха. Малейшая дырочка, и пар вместо того, чтобы усиливать движения, начинал просто выходить наружу. Топка, всасывающая свежий воздух, при взаимодействии с кислотой чуть не взрывалась. Перенасыщенная кислородом парообразная жидкость при разогреве мгновенно расширялась, прогибая выхлопные трубы и паровой котел.

Истратив все запасы крови, мы сумели накрыть лишь две трети доспехов. Хотя эффект оказался многообещающим. Поднявшийся из-за прорыва пара туман заполонил все на несколько сотен метров. Вышедшие из строя доспехи стояли металлическими истуканами не в состоянии двинуться. Но около трехсот единиц были еще на ходу. И к ним на помощь уже подходили основные силы, прорвавшиеся через защитников шестого кольца.

От двухсоттысячного восточного объединенного войска через огонь и не прекращающих сопротивление рабов сумело дойти около пятидесяти тысяч. Войска из орков, черных дварфов и людей растекались по внутреннему кругу, не опасаясь нового поджога. Танки все еще представляли наибольшую угрозу укреплениям, но пробить толстую каменную стену они не смогли бы и за неделю обстрелов.

– Доспехи на стену! Сотня паровиков на стене вполне стоит трех сотен внизу, а патроны и ядра имеют свойство заканчиваться. Ждите! До последнего! – приказал я, беря в руки огнемет. У всего есть слабое место. Нужно только знать, как его применить. – Погасить горелки! Еще раз, погасить горелки! Настроить на максимальную дальность и плотность струи. Ждите моего приказа!