— Хо-ро-шо…

Дерек застонал.

— Теперь уже я должен извиниться. Чёрт подери. Сегодняшний вечер псу под хвост. Слушай, магия — до безумия сложная штука. Если Заклинатель нападёт на Тесс, не зная точно, что происходит, последствия могут оказаться нешуточно гадкими. Но именно он воплотит эти последствия. Плюс прокат душ — это тесный мир, а у людей хорошая память. Мы недостаточно знаем о том, с кем она может работать, и потому мы не можем действовать.

— Так вот что мы делаем? Собираем информацию, чтобы Заклинатель знал, когда нанести удар? — что это значило? Он планировал убить её? Всякий раз, когда Калли думала, что хуже уже не будет…

— Ага, куколка. Тут мы пешки. Даже ты, с твоими магическими ручками, — его мелодичный дразнящий голос в этот раз прозвучал приятнее. Дерек улыбнулся в ответ на искреннюю улыбку Калли.

— Ну, когда даёшь девушке оружие…

— Мы поговорим об этом. Не сейчас, потому что я слишком вымотался, но я не забуду.

Конечно, он не забудет.

Боссы мафии должны быть страшными, пугающими мужчинами, но Форд ни капли не походил на мафиози из фильмов. Его милые черты лица больше подходили для роли лучшего друга в подростковой комедии. Именно отсутствие внушительной наружности делало его таким пугающим. Он был выше Калли всего на несколько дюймов и не мог похвастаться мышцами.

Те, кто не вызывал страха, были самыми опасными. Серийные убийцы таились на видном месте точно так же, как Форд. Его злобная сторона делала его незабываемым. Как только ты увязывал этот слегка курносый нос и ямочки на щёчках с мужчиной, который хранил отрезанные части тела в качестве сувениров от тех, кто перешёл ему дорожку, он сразу терял ауру очаровательного лучшего друга, которым ты мог посчитать его по ошибке.

Соседи Калли, наверное, не посчитали поводом для беспокойства тридцатилетнего мужчину в рубашке, который маячил на парковке, но Калли пришлось подавить желание закричать, когда этим утром она заметила Форда у своей машины.

Вчера вечером Дерек поздно привёз Калли домой. Она согласилась отложить построение планов до следующего дня, и в то время это успокоило её бушевавшие эмоции, но туманным утром это выглядело ошибкой новичка. Прошлым вечером она обожгла человека. С помощью магии. Калли не знала, придётся ли ей сегодня встретиться с Заклинателем Душ из-за этой оплошности, или Дерек сумеет сохранить это в секрете ради неё. Она приуныла. Едва ли. Теперь, вдобавок к ужасающей перспективе личной беседы с Заклинателем, ей придётся говорить ещё и с мужчиной, который держит в заложниках её брата.

А она выпила всего одну чашку кофе.

Если притвориться, что забыла бумажник в доме, это не одурачит Форда. Калли уже приняла две таблетки для понижения кислотности, но волнение заставило её желудок опять взбунтоваться. Она заперла входную дверь и сбежала по лестницам, ни разу не глядя Форду в глаза. Его придирчивый взгляд всё равно прошёлся по ней. Калли сумела не поёжиться.

— Думаю, это первый раз, когда я вижу тебя в нормальной одежде, — сказал Форд вместо приветствия. Она предпочла бы, чтобы он полностью проигнорировал её одежду, особенно после намёков от Нейта прошлой ночью.

Несмотря на своё отвращение к пустым разговорам, Калли подыграла Форду. Уж лучше обменяться любезностями, когда говоришь с мужчиной, который угрожает разделать на куски твоего единственного брата.

— Медицинский костюм только для работы. Сегодня у меня выходной.

— Ах. То есть, у тебя есть время поговорить со мной, — он даже не утруждался вопросительными интонациями. Калли никуда не пойдёт, пока он её не отпустит, и они оба это знали.

— Мне нужно кое-что сделать до того, как начнётся другая моя работа, — произнесла она, деликатно напоминая, что работает, чтобы помочь ему. — Что тебе нужно?

— Слышал, вчера ты наткнулась на одного из моих парней.

— Я видела его, но не назвала бы это встречей, — упоминание сексуальных намёков и предложений, что она должна отрабатывать деньги Форда, лёжа на спине, не поможет Калли, но она всё равно хотела, чтобы он приструнил Нейта. Она предпочтёт, чтобы за ней следила странная женщина, а не Нейт.

— А Нейт назвал.

Калли остановилась.

— Удивлена? — Форд пожал плечами. — Он сказал, что ты была на свидании.

— Я сказала ему, что это было не свидание.

— Он сказал, что вместо того чтобы думать о своём бедном братике (которого я, на минуточку, храню в целости и сохранности) ты пила и обнималась с каким-то парнем.

Угроза ощущалась как удар кулаком в горло. Воздух застрял на середине вдоха. Форд начнёт присылать ей куски Джоша, если подумает, что она не выполняет их соглашение? Он убьёт её? Мозг пытался подобрать правильный ответ, пока лёгкие втянули несколько быстрых вдохов, чтобы нормализовать дыхание. Сосредоточившись на вине Нейта, Калли спросила: