— Хорошо, неси, — проговорила Снежана и бросила свой рюкзак перед ним на землю.

То, что последовало за этим, произошло неимоверно быстро и просто не уложилось у нее в голове.

Как только ее рюкзак коснулся земли, оттуда рванулись тонкие черные жгуты, вцепились в ее мокрую одежду, оплели и потащили вниз. А почва вокруг зашевелилась и вздыбилась, как будто что-то большое хотело из нее вылезти.

В следующий миг Бранвен отшвырнул Сотхана куда-то вбок, а ее задвинул за спину и выхватил клинки, приготовившись биться.

Но зарубил тварь Раад.

Он опять каким-то образом успел первым.

Еще не понимая, что происходит, Снежана, таращилась на его спину. Она даже толком испугаться не успела, испуг стал накатывать только теперь. Раад повернулся.

— Прости, твоих вещей больше нет.

Действительно, на том месте было сплошное крошево, и то, уже втянулось под землю. Так жутко… У нее зубы начали стучать.

— Н-ничего, — пробормотала Снежана. — Т-т-только лекарств ж-жалко.

Раад ей ничего не ответил. Кивнул Бранвену, а потом повернулся к бледному от злости Сотхану и процедил:

— СВОЕЙ очереди дождись, — и отвернулся.

Уже отойдя на несколько шагов, резко выкрикнул:

— Выступаем!

А через несколько минут они вылетели.

Снова горы в сизо-пепельной дымке были под ними, только теперь солнце склонялось к закату и подсвечивало все багровым. Честно говоря, от всех событий у Снежаны до сих зубы постукивали, и пробирала нервная дрожь. Она теперь сама уже не столько любовалась красотами, сколько высматривала, не мелькнут ли внизу опять эти кошмарные щупальца.

Нерр летел, мерно взмахивая огромными крыльями, остальные драконы тоже, как будто перестали отвлекаться на разные маневры и виражи, а строго нацелились в едином направлении.

А еще Снежана заметила, что пейзаж понемногу стал меняться. Потому что дымки становилось меньше, а горы уже казались менее дикими на вид, кое-где даже стала появляться какая-то растительность.

И напряжение, которое постоянно присутствовало там, пока они были в зоне приграничья, теперь немного отпустило. Почувствовав себя лучше, она решилась расспросить того, кто был сейчас с ней рядом, Бранвена. Надо сказать, что после того, как этот молчаливый воин на ее глазах так лихо управлялся с оружием, она прониклась к нему уважением.

— Скажите, Бранвен Ленд…

— Прошу, говори мне ты, госпожа, — коротко кивнул мужчина.

— Хорошо, Бранвен. Скажи, это всегда так опасно?

— Проходить через границу? — уточнил тот.

И дождавшись ее кивка, ответил:

— Нет, обычно это происходит быстро. и Проводник вполне может справиться в одиночку. Даже драконы не нужны.

Кхмымм… Получается, это ей устроили такую торжественную встречу?

— А вот эти твари… — она поежилась.

Мужчина нахмурился и отвел взгляд, поправляя оружие. Лицо приобрело нечитаемое выражение.

— Нет, они нападают не всегда.

Как-то Снежане все меньше это нравилось.

— А отчего зависит их активность?

Он как-то странно на нее глянул, потом отряхнул рукой свою темную одежду и проговорил уклончиво:

— Их влечет… светлое.

— Так это потому вы все в черном и закрываете лица?

Ее уже пронзила неприятная догадка, что твари там лезли из-за нее, но Снежана предпочла молчать об этом.

— Не совсем так, но да, госпожа.

Ответы были неполные, и этот человек о чем-то умалчивал, но то, что он говорил. было правдой. Снежана подумала, что если кто-то из другого мира явился бы к ним. она бы тоже давала информацию дозировано. Что ж, в чем-то он прав. Он ее не знает, откуда взяться доверию? Она решила проявить доверие со своей стороны.

— Меня зовут Снежана, — и шевельнула кончиками губ, изображая улыбку.

А мужчина отреагировал странно. Не знай Снежана, что они тут ею не интересуются, могла бы подумать, что… Он резко выдохнул и отвел глаза. А потом повернулся к ней, сверкнув взглядом, и прижал руку к сердцу.

— Благодарю, Снежана.

— Не за что, — удивилась она.

Все-таки многое в их поведении ставило ее в тупик. Спросила еще:

— Ты сказал, драконы. Я заметила, что красный Ардо и Раад всегда летают вместе.

Бранвен слегка насупился и выдал неохотно:

— Да. Это кровное. Но так не у всех. Тебе лучше спросить об этом самого Раада.

Снежану это смутило. Спросить Раада… Чтобы опять услышать, как он рычит?

Между тем, дикие горы остались позади, теперь они летели над долиной. И там была зелень, деревья и кустарники. А чуть дальше поблескивала река. Некоторое время Снежана молчала, потом решила расспросить мужчину о более мирных вещах.

— Скажи, а как вы живете? Какие у вас семьи?