***

– Не у каждого хватило бы смелости выступить против такого человека, – округлил темные глаза Мишель. – Признаюсь, что он меня пугает. Но ты, дорогая, мой герой. До дна, за тебя!

Мишель поднял свой шот с текилой и все последовали его примеру, но я совсем не чувствовала себя героиней. Ничего нет геройского в том, чтобы навлечь проблемы на свою задницу.

Я заставила себя улыбнуться и проглотила содержимое своей стопки. Алкоголь обжег пищевод – я поморщилась, но через секунду блаженное тепло разлилось в желудке.

Это то, что мне было нужно после такой напряженной недели.

– Я бы точно не стала так рисковать, – состроила постную мину Пиппа – любительница высоко задирать свой нос.

– Ой, да не начинай! – отбрила ее Джун и они с Пиппой обменялись неприязненными взглядами.

– Тише, барышни, только не ссорьтесь, – выступил в роли миротворца Уэсли – мне он понравился еще с первого кастинга. Он был симпатичным, дружелюбным и веселым.

– Согласна, это глупо. Не стоит повторять подобное, – с усмешкой отозвалась я, прогоняя нехорошее предчувствие. – Мишель, наливай.

Мой сосед кинулся разливать текилу по стопкам, и мы выпили по второй. Алкоголь сделал свое дело – снял напряжение и вернул мне бодрость духа.

Все будет хорошо. Серьезно, из-за чего я переживаю? Не выгонят же меня из-за одного пропуска!

Но стоило подумать об этом, как мой желудок опять скрутило в узел. Я поднялась, заявив, что пойду, возьму еще выпивки.

Если у моей выходки будут последствия, мне некого будет винить, кроме как себя. И после всех лет бесконечных безрезультативных кастингов лишиться такой возможности будет настоящим идиотизмом.

Да, Дэниел Райерс неприятный, раздражающий тип, и работать с ним совсем не праздник, но я не должна забывать, для чего делаю это.

Меньше всего, подойдя к бару, я ожидала увидеть нашего хореографа. Я заметила его одновременно с тем, как он заметил меня, и не было никакой возможности улизнуть по-тихому.

Кажется, моя расплата настигнет меня раньше, чем я думала.

Дэниел сидел за стойкой в компании какого-то мужчины, и я видела, как сошлись на переносице его брови, когда он посмотрел на меня. Поспешно, но все равно недостаточно быстро отведя взгляд, я вцепилась пальцами в барную стойку, пробормотав свой заказ бармену.

Хоть и не могла видеть, но отлично чувствовала, что он все еще на меня смотрит. Это жутко нервировало. Хотелось поскорее убраться и скрыться из его поля зрения.

Я с опасением ожидала, что Дэниел подойдет и устроит мне выговор за пропуск, но этого не случилось.

Схватив бутылку с текилой, я заторопилась вернуться к нашему столику.

– Что ты там рассматриваешь? – Вик оглянулся, заметив, что я стал невнимательным. – Или, точнее, кого. Хорошенькая. Это ее отобрали на ведущую роль?

– Вроде того, – хмыкнул я, поднося стакан со скотчем ко рту.

– Как это понимать? – нахмурился в замешательстве приятель.

Вик был одним из немногих, кого я мог назвать своим другом. А в Англии таких людей можно было пересчитать на пальцах одной руки.

– Она протеже Хамфри Старка, – сухо ответил я.

– Ты в этом уверен?

На лице Вика отразилось сомнение. Но после того как Старк буквально при всех лапал Микаэллу, сомнений у меня практически не было.

– Уверен. Почти, – нехотя добавил я, потому что все же мог ошибаться.

– Уже больше года Хамфри Старк покровительствует Присцилле Ривс. Это ни для кого не секрет.

– Ты уверен?

Вик улыбнулся.

– Как и в том, что ты сидишь передо мной.

Виктор был театральным сценаристом, причем очень успешным. Он знал эту кухню изнутри. У меня не было причин не верить ему.

– Что мешает ему иметь двух любовниц?

– Ничего, – пожал плечами он. – Но я не думаю, что их с этой девушкой что-то связывает. Тогда бы уже все знали об этом.

Выходит, я зря обвинил Микаэллу в том, что она получила роль через постель Хамфри Старка. Да и надо признать – она хороша в том, что делает. Девушка действительно обладала талантом, но я отказывался это замечать, отрицая, что роль досталась ей не с его помощью.

Но это не отменяло того, что мисс Новак стоило преподнести урок из-з ее сегодняшнего поступка. У нее хватило наглости не явиться сегодня на репетицию, а также глупости позже появиться в баре, расположенном прямо напротив театра.

Если только это не был специально спланированный протест. В любом случае с ее стороны это было зря. Мисс Новак еще не знала, во что ввязывается.

– Ты же не сказал ей этого? – с подозрением покосился на меня Вик.

Я потер подбородок, предпочитая не отвечать.