Но у всех старше воинов были явные следы применения магии Крови. Я легко различал признаки по вздувшимся венам, постоянным кровоподтекам и синякам на месте выхода субстанции. Пусть в моем теле эссенции, или Ци как называли ее здесь, пока было недостаточно, но выходило что Фенг ограничивают своих братьев. Даже у героев, которые по свиткам должны были владеть вторым контуром ядра признаков другой магии не наблюдалось.

– Тихо! Будет говорить глава! – прогремел голос глашатаго и толпа до сих пор бурно обсуждавшая свое бедственное положение умолкла. Фенг Ки встал и подошел к краю помоста. Седой, с длинной белой бородой он не казался дряхлым. Наоборот, даже под богатыми золотыми одеждами было видно, что его тело до сих пор жилистое и мощное.

– Настали тревожные времена. – Вроде негромко сказал старец, но его голос долетел до каждого из заполнивших внутренний двор людей. – Монстры становятся все сильнее, талантливых защитников все меньше. А потому и меры должны быть соответствующие. Налог на защиту будет повышен! Теперь все, у кого в семье нет по крайней мере одного серебряного воина должны отдавать половину урожая в казну клана.

Над толпой прокатился ропот, и я людей прекрасно понимал. Они пришли за защитой, а в результате выяснилось, что их будут еще сильнее обдирать. Сколько из них будет жить впроголодь после такого решения? Но с другой стороны и позиция главы клана более чем обоснованная, армию тоже нужно на что-то содержать.

– Взамен! — властно продолжил Фенг Ки. – Мы отправим всех детей, даже не одаренных, в академию. Все, кто покажет хоть малейшие способности — получат эликсиры Крови для развития Ци! Содержание и оплату учителей мы берем на себя. До этого дня многие из вас и мечтать не смели о такой возможности. Если ваше дитя станет адептом, налог снизится до трети. Станет воином и поступит на службу — будет получать жалование и сам сможет оплачивать весь налог, а если нет, он сократится до пятой части урожая.

– Ого, — невольно пробормотал я, – весьма щедрое предложение. Учитывая постоянную опасность.

– До этого пройдет несколько лет. – Заметил худощавый крестьянин в треугольной шляпе. – Два до адепта и по крайней мере четыре до воина. Шесть лет повышенных налогов. Так и сдохнуть можно с голодухи. Уж лучше к Хэй идти. Там хоть и опасно, зато еды всем хватает. Или в Джен податься, у них вообще все прекрасно.

— И кому ты там со своей человеческой рожей нужен будешь?
– - Усмехнулся сосед по несчастью, покрытый гарью плотно сбитый мужчина лет сорока. – Эльфы нашего брата ближе чем на километр к своим посадкам не подпускают. А вот про рыбаков ты верно говоришь. Особенно если на рожон не лезть, а работать в гавани.

– Тишина! – гаркнул глашатай. И начавшиеся споры притихли.

– Таково мое решение, и совет его поддержал. – Продолжил глава. – Оно вступает в силу немедленно. Пусть все дети старше шести лет подойдут к помосту, воины соберут группы и отведут их на тестирование. Остальные, возвращайтесь к работе. Стена зачищена, можете использовать бамбук и тростник для строительства временного жилья. Бывали и не такие сложные времена. Трудитесь, тренируйтесь, становитесь сильнее!

С этими словами Фенг Ки развернулся и ушел вглубь здания. Следом последовали все герои, независимо от промежуточного ранга. Интерфейс чуть успокоился, и только заходя в здание Гуайюнь оглянулся и безошибочно найдя меня глазами что-то приказал стражу у дверей. Копейщик кивнул и отправился прямо к нам с Юн. Девочка держалась чуть позади меня, но за руку взять не решалась. Мне же в такой толкучке было не до детских предрассудков, так что я сам ухватил ее ладонь и потянул вслед за стражником.

Юн не сопротивлялась, хотя выглядела не лучшим образом. Все же потеря родителей у тебя на глазах, да еще и отравление угарным газом – жуткое стечение обстоятельств, которого не пожелаешь и врагу. Вот только пожалей я ее сейчас, позволь закрыться – и она навсегда останется в своей скорлупе, все глубже погружаясь в глубины депрессии. Нужно было отвлечь ее, а придумать лучше варианта чем учиться в академии, где полно других детей, просто невозможно. И именно по тому я сделаю все чтобы она поступила вместе со мной.

– Подходите по одному. – Командовал чиновник в длинных белых одеждах с тремя золотыми поясами и одним серебряным. Все понятно – первый пояс неофит, второй адепт, а третий воин. Получается стоящий перед нами полуэльф – обладатель статуса серебряного героя. Довольно высокий ранг, как для того, кто занимается осмотром учеников.

– Этого вне очереди. – сказал копейщик, посланный Гуайюньом. – Приказ господина.

– Он твой господин, а не мой. – усмехнулся чиновник. – Я служу господину Гуй Шену, и только ему. Так что, если эти дети хотят пройти тестирование, пусть становятся в общую очередь.

– Он победил вчера медного зверя в бою один на один. – сказал с хитрой улыбкой воин и эти слова произвели должное впечатление.

– Уверен? Без подготовки и развития Ци? Если это какая-то глупая шутка, то я буду вынужден отказаться от вашего гостеприимства. Тогда все тестирование будет проводить только брат Хань. Уверен, что хочешь этого?

– Никаких шуток, господин. – поклонился я. – Однако прежде прошу протестировать мою сестру.

– Почему нет. – пожал плечами чиновник. – Иди сюда, девочка.