Утро наступило как-то слишком быстро, Венька едва успел перебраться в свои пенаты, как у родителей зазвенел будильник. За завтраком мы предательски зевали, а родители подозрительно переглядывались. Как легко быть счастливой, когда любима и любишь. Поглядывая на Веньку, я мучилась мыслями, как долго это продлиться, ведь я рядом с ним гадкий утёнок, что он мог во мне найти. Идя с ним по улице, я же видела, как на него заглядываются и мои ровесницы, да и дамы постарше. И это не удивительно — он красив, по-настоящему красив как мужчина. Классическая мужская фигура — широкие плечи и узкие бёдра. Аристократические правильные черты лица, великолепная шевелюра иссиня-чёрных волос, а седая прядь придаёт только загадочности и шарма. Руки художника или музыканта — длинные, изящные пальцы, даже ногти красивой формы, которым может позавидовать любая женщина. Ресницы, в которых солнце в полдень заплутает. Брови четко очерчены и вразлёт. А я? Ну, не уродка, но ведь и не красавица! Обыкновенная! Разве так должна выглядеть его спутница? Я пыталась обратить внимание Веньки на это несоответствие, но он только отшучивался. И всё-таки однажды я добилась своего, он не просто разозлился, а рассвирепел, чего я уж никак не ожидала.

— Аринка, если бы мне была нужна породистая собака, кошка, лошадь и иже с ними, то может я бы и обратил внимание на экстерьер, хотя характер и наша взаимна симпатия для меня были бы всё равно важнее. Да эти ходячие манекены тебе в подмётки не годятся! Я никак не пойму, ты мне не доверяешь или себе?

— В смысле?

— В прямом! Ревнивица! Я повода тебе не давал и не дам, не надейся!

— Ты такой… А я рядом — гадкий утёнок…

— Дурочка ты, а не утёнок. Сказки и те до конца не помнишь — в кого превратился утёнок? В прекрасного лебедя! И потом, с чего ты взяла, что до лебедя тебе далеко? Хоть бы раз обратила внимание, что мужики мне завидуют, потому что понимают, что настоящее сокровище рядом, а не силиконовый монстр без мозгов и души. Я ведь не слепой! Нормальные мужики головы сворачивают, глядя на тебя… Напридумывала себе бог весть что… Ты — чудо, понимаешь, чудо! Женственная и обаятельная, естественная и родная до кома в горле! Тебя не с кем сравнивать, ты такая одна! Только нос не задирай, а то споткнёшься…

Нет, я в красавицу по щучьему велению не превратилась, но относиться к себе стала как-то иначе, да и к Веньке тоже. Эти перемены не остались незамеченными и другими и я частенько слышала:

— Аринка, ты вся изнутри светишься!

А что тут скажешь, только губы сами растягивались в улыбке. Счастливой улыбке влюблённой и любимой женщины. К хорошему почему-то быстро привыкаешь…

Глава 52

… С Женькой мы привычно гуляли с собаками и говорили, говорили… О чём? Да обо всём и ни о чём, нам было здорово вдвоём, даже на сплетниц у подъезда я как-то неожиданно перестала обращать внимание, так здоровалась по инерции. Конечно, я слышала все те нелестные слова, что звучали в мой адрес, но мне было наплевать. По глоточку я пила эликсир жизни, набираясь сил, распрямляя плечи и поднимая голову. Жизнь налаживалась. Если бы не кошмары по ночам, и подспудный страх, что всё это может неожиданно закончиться, то моё нынешнее состояние вполне можно было бы назвать счастливым.

— А ты, девушка, опять за своё? Размечталась, что исчезну с твоего горизонта? — знакомый до боли голос вернул меня на грешную землю. — Запомни, я твоя тень, твоё тёмное эго… Я всегда рядом, а за непослушание придётся расплачиваться. Видно прошлое тебя ничему не научило?

— Что тебе от меня надо? — страх душил меня, но сдаваться нельзя. — Прошло столько лет… Ты не появлялся и…

— Ты думала, что избавилась от меня и избавилась от кошмара воспоминаний о потерях, в которых виновата сама… Тебе никогда ни забыть, ни отмолить прошлое…

Змеиное шипение голоса парализовало меня, я чувствовала себя несчастным кроликом добровольно спешащего в пасть питону. Сколько же это может продолжаться, а главное, что появление моего призрака непредсказуемо. Он играет со мной как кот с мышью — отпустил и вот уже спасение близко, но когтистая лапа настигает вновь и вновь. И правила этой игры устанавливает он, меняет он, а я вынуждена по ним жить, если это можно назвать жизнью. Если я умру, то отмучаюсь или и в той, другой жизни призрак будет меня преследовать?

— И в другой жизни ты от меня не уйдёшь, — словно читая мои мысли, хрипло прохихикал мой мучитель. — Мы с тобой единое целое, пора это принять и твоя жизнь принадлежит мне!

— Арина! — из оцепенения меня вывел голос Женьки. — Ты такая бледная… Извини, если лезу не в своё дело, но что за субъект около тебя только что около тебя вертелся? Мне показалось, что тебе неприятен разговор с ним и я решил вмешаться…

Меня душили градом полившиеся слёзы, колени подогнулись и, если бы не Женька, сползла на землю. Неужели я никогда не избавлюсь от этого ужаса?

— Жень, а как ты тут оказался?

— Да почти случайно. С балкона увидел, что ты куда-то пошла и без Дарлухи, хотел позвонить на мобильный, чтобы попросить батон хлеба купить, если тебе не в лом, а мой мобильный разрядился. Вот и решил или сам за хлебушком схожу или, если ты в магазин, то вместе закупимся… А ты на работу?

— Нет, в магазин. Стиральный порошок закончился и так по хозяйству надо кое-что подкупить…

— Так пошли вместе. Буду тебя охранять от придурков! Кстати, заходи вечерком…

— Давай теперь ты ко мне в гости. Только таких разносолов, что у тебя, не обещаю…

— Договорились! Мальчишек оставлю дома, а то они на радостях тебе всю квартиру разнесут!

По магазинам мы пробежались в темпе — и меня и Женьку дома с нетерпением ждала работа, и отложить её в долгий ящик никак не получалось. Хорошо, что Женька меня догнал, а потом отвлёк разговорами пока по магазинам ходили, я успела прийти в себя: руки не дрожали и голова встала на место. Теперь за работу, надо ещё Алине позвонить, что там с приездом руководства, потому что практически весь материал для изучения я перелопатила и план набросала. Если Глеб приехал, то я готова отчитаться и обсудить перспективы работы направления, за которое отвечала. Если возражений не будет, то мне не терпелось начать воплощать в жизнь намеченные планы. Как же я соскучилась по реальной работе! Пора с людьми познакомиться, да и с девчонками хочется встретиться… Алина, ну что за замечательный человечек, сообщила, что начальство приедет через два дня и это уже точно, поэтому у меня есть еще как минимум три дня полной свободы, потому что в первый же день вряд ли Глеб Владимирович назначит мне встречу.