Разговор по спутниковой связи.

— Шеф, обнаружились непредвиденные обстоятельства. Тени на острове не оказалось. Она уступила свою секретную базу нелегалам, очень резким нелегалам. Мы нарвались на весьма негостеприимный приём. Возможны максимальные потери. Канал, скорее всего, прослушивается.

— Говоря другими словами, эти нелегалы прихватили вашу задницу, — раздался смешок в канале.

— Да, шеф, — вздохнул капитан, кому приятно признавать свои неудачи.

— Раз мы общаемся, то есть варианты?

— Противник нас слегка побил, но безвозвратные потери невелики. Предлагают сделку. Легализацию и остров в подарок.

— Что–то они мало просят! Подозрительно!

— Похоже, они откуда–то резко свалили, вот и нужно укрытие на некоторое время. Это их космическую калошу наши доблестные планетарные защитники приземлили совсем недавно. Думаю, удирали они из прошлого места с боем. Как мне сообщил их переговорщик, связаться с орбитальными комплексами у них не было возможности.

— Значит, говоришь, Тень им уступила одну из баз. Забавно! А не потому ли она такая неуловимая, что знакома с твоими нелегалами или вообще была одной из них?

— Не знаю шеф, но они не мои. Я вообще чуть со стула не упал, когда узнал, что их всего четверо. Моих ребят они хорошо приложили, а потом, всего парой и без шума, половину лодки захватили. Хакер у них — нечета нашим доморощенным гениям. С комплексом управления лодки, как с домашним компом работает, а модули управления скафандров вообще взломал на ходу.

— Эй, там, переговорщик! Остров отдать не можем. Другие семьи будут смеяться, если узнают, что мы переселенцам подарили землю. Как насчёт предложения взять остров в аренду, на льготных условиях. Первые десять лет — стоимость ноль. Потом можно договориться. Я смотрю, ребятки вы шустрые, — предложение явно было адресовано мне.

— Жадные вы! Уйду я от вас… Двадцать лет, чистые документы и лицензию на производство и торговлю товарами, — голосом выражая недовольство, пробормотал я.

— Согласен, только если поймаем на контрабанде, отвечать будешь по закону, — согласился с моим предложением местный шеф.

— Предпочитаю продавать свой товар и услуги, а не зарабатывать копейки на перепродаже, — проворчал я.

— Отпускай моих людей. Отпечатки пальчиков и фотографии официально пришлёшь в офис. Надеюсь не надо учить, как его найти? Если очень боишься, документы пришлю катером. И ещё, надеюсь, потеряв базу, Тень больше не будет в этом районе скупать слёзы моря.

— Нет, скупать не будет. Теперь это моя территория. Теперь мы их сами будем добывать, для собственного использования, — усмехнулся я. Как не смеяться, когда Тень теперь обосновалась в моей семейке.

— Ха–ха–ха… Это — бог в помощь. Здесь таких добывальщиков — пол–океана, — довольно рассмеялся собеседник. Видно Тень откусывала приличный кусок дохода от слёз моря.

— Да, чуть не забыл. Скарт Прист, прекратите преследовать наёмную контору «Волна 17». Их командир отдал богу душу, случайно, по нашей вине, а остальные ребята уже работают на меня, — вычислить, кто с нами говорит, оказалось не так уж сложно. В местной сети полно роликов с этим человеком. Очень уж деятельный персонаж. Дух быстро идентифицировал этого человека по голосу, как главу службы безопасности семьи Прист.

— Хм…, кто–то всё же информацию вам слил. Придётся прошерстить персонал, — пробормотал шеф. — Договорились. Наёмники ваши.

Отпускать лодки наёмников просто так — нельзя. Противник мог придумать себе различные причины наших действий. Пришлось выдвигать приемлемые условия и давать некоторые зацепки для объяснения. Документы, выданные старшей семьёй, на этой территории гораздо надёжнее той липы, которую могли сделать наёмники небольшой конторы. Засветиться перед местными боссами всё равно придётся, точнее уже засветились, так что пусть заранее знают, с кем имеют дело. Некоторый авторитет нам не помешает. Переговоры с капитаном лодки, после разговора с его шефом, прошли без лишних проблем. Он очень удивился, что живы два его бойца, ранее находящиеся в тех скафандрах, в которых нас притащили на лодку. Мы с Лиэной одели запасные скафандры Малышей и отправились на остров. На причале нас ждала Тартара с двумя пленными. Вернув им скафандры, мы, по локаторам катеров наёмников, проследили, чтобы лодки убрались из прибрежной акватории острова. Под постоянным облучением головок наведения их же бывших торпед, маневрировали они очень осторожно, и дополнительных проблем нам не создавали.

— У нас есть раненые. Случайная очередь зацепила наёмников на поверхности. Первую помощь я уже оказала, да и в их медицинских аптечках нашлись полезные штучки, — сразу сообщила мне Тартара.

Раненых я нашёл в коридоре убежища. Сайла достала для них, из своих запасов, надувные матрасы и приготовила медицинские инструменты и медикаменты. В её закромах нашлось всё самое лучшее, контрабандное. От наёмников она не отходила.

— Что ты с ними сделал? — встретила девушка меня странным вопросом.

— А в чём проблема? — не понял я.

— Я не успела быстро убраться после выстрела, а они прикрыли меня своими телами. Это же те наёмники, которые тащили меня сюда, как мешок с мясом! — с недоумением пояснила Сайла.

— Процедуру клятвы видела? Видела. Теперь ты относишься к нашей семье, а они будут защищать семью даже ценой собственной жизни, — слегка пояснил я её положение.

— Но это же невозможно! — воскликнула девушка. — Нельзя так быстро, всего лишь словами, зомбировать человека, мгновенно изменив его жизненные приоритеты.