По телефону мама не задавала много вопросов. Грубо говоря, ее вообще никак не интересует моя учеба. Она отпустила меня, подумав, что здесь я встречу достойного парня, с которым захочу провести остаток своей жизни и родить много детей, но ее ждет разочарование. Иногда кажется, что наш городок застрял в девятнадцатом веке и так продолжает в нем жить.

Лизи позвонила чуть позже по видео звонку. С этой сестрой у нас самые доверительные отношения. Мы считаем себя лучшими подругами, которое могут общаться абсолютно на разные темы, кроме семьи. Она поддерживает мое стремление к учебе и всячески пытается внушить маме, что для меня это важно. Но, кажется, для мамы Агнесс является ее любимицей и лучшей подругой. По вечерам они сплетничают и обсуждают всех, кто только есть. Несмотря на то, что у нас разные отцы Лизи для меня родная, а вот Агнесс… Барри всегда жесткий и строгий. После смерти папы мама вернулась к бывшему мужу, несмотря на то, что он избивал ее, когда они были в браке.

Тема с отцом для меня самая больная. Он умер три зимы назад, когда у меня были важные экзамены в старшей школе. От меня скрывали его смерть как от трехлетнего ребенка, который не должен знать подробностей. Сердце отца остановилось во сне. Я постоянно спрашивала маму, куда он уехал и зачем, но она не отвечала. Когда экзамены закончились, мне сообщили о папе, но на похоронах меня не было. Этот момент отпечатался в памяти на долгие годы. Очень сложно осознавать, что человека, которого ты очень любил, больше нет, а ты не успел даже попрощаться.

Пока сестра показывает племянника, который весело машет рукой, я выполняю задание учителя. Дэниел — мое солнышко, с которым я готова нянчиться вечно. Он не избалованный в отличии от четырехлетней Хьюз, которая привыкла ко всеобщему вниманию. Поскольку мама привыкла воспитывать девочек, она очень неохотно сидит Дэниелом, хотя он тоже маленький ребенок.

— Детка, посмотри на Ровену, — говорит Лизи, и я поднимаю глаза на экран. — Ты соскучился по ней?

Малыш посылает воздушный поцелуй, и я умиляюсь, как вдруг сестра переключается на фронтальную камеру и оглядывается.

— Мы не успели вернуться в город, как началась очередная заливка в уши, — быстро произносит она и опять оглядывается.

— На счет меня?

— Частично.

Я ни капельки не удивлена. Людям всегда интересна чужая жизнь, поэтому они ее бурно обсуждают. Не удивлюсь, если мне придется переселиться на другую планету, а родной город будет знать все, что я там делаю.

— Дочка Миллера учится с тобой в одном колледже?..

— Знаю только то, что она собиралась поступать, но сегодня я ее не видела.

— Зато она видела тебя, — сообщает Лизи, — с Редмондом. Тебя никто не обсуждает, а вот его…

Мне искренне жаль парня. Кажется, что он здесь по-настоящему счастлив, ведь никто не называет его сыном мамаши-алкоголички и так далее. Да, он строит из себя того, кем по-сути не является, но его устраивает такая жизнь. Какая разница, кем он был раньше?.. В колледже его почитают, так и пусть наслаждается своей «славой».

— Дело в Агнесс, — продолжает сестра, — она собирается навестить тебя.

— Нечего ей здесь делать.

— Да, знаю, но она настойчиво утверждает, что хочет увидеться с ним втайне от всех.

Странно, что она до сих пор не связалась со мной. При первой встрече Редмонд даже не упомянул ее имя, а как иначе?.. Теперь у него есть варианты получше, которые могут меняться изо дня в день. Не к чему вспоминать о бывшей девушке.

С Лизи мы сошлись на том, что нужно убедить сестру в том, что Редмонда в городе нет. Неужели она настолько глупа, что собирается бросить семью ради этого парня?..

Сон пришел мгновенно, поэтому думать о лишних людях не пришлось. Сейчас у меня есть все, чего я так хотела. Можно полностью сосредоточиться на себе и не зацикливаться насчет других людей.

Ночью окно в спальне было распахнуто настежь. От этой жары не спасает даже кондиционер, который пришлось включить на полную мощность. Отправившись в душ, замечаю на лужайке Редмонда, который мирно ходит по территории. Поскольку задний двор у нас один на три дома препятствовать парню я не могу.

Иногда возникает такое чувство, что абсолютно каждый может отыскать мой номер телефона и свободно позвонить на него. Именно это доказывает Зои, пока я не отвечаю на звонок. Одна рука занята сумкой, в которой предстоит найти ключи, а при всем этом еще и тетрадь с конспектами намеревается упасть. Кое-как прижав телефон к уху плечом, отвечаю на звонок.

— Ровена, когда ты приедешь? Мне предстоит разместить новичков в аудитории, поэтому нужно собраться всем вместе.

— Откуда у тебя мой номер?