Вопреки ожиданиям, почти всю ночь никто не беспокоил. Сын Эскала уже собрался будить Эллу, чтобы вздремнуть чуть-чуть перед рассветом, когда почувствовал сильный удар в районе шеи и то, как невидимые когти вспарывают кожу на спине. "Как же больно", — успел подумать он, прежде, чем неведомая сила подкинула его вверх, как игрушку. Желтоглазый приземлился на ноги и собрался предупредить спутников, но из горла не вышло не звука. Тел-ар-Керрин тщательно подготовился к атаке. Авар обнажил меч и стал оглядываться по сторонам. Чернила ночи не мешали ему рассматривать окружающие предметы, но монстр явно воспользовался заклинанием невидимости. Авар попятился в сторону чародеев, в конце концов, если он не может ничего сказать, он сможет что-то сделать, но Тел-ар-Керрин продумал и это. Сын Эскала наткнулся на невидимую стену, окружающую спящих. Страж обители нитей, видимо, решил разделаться с ними поодиночке.

Страшно не было. Ныла спина и раздражала неизвестность. Авар обратился в более привычную ипостась. Еще не ту, которую так боялась Элла, но уже в непохожую на человеческую. Монстр медлил. Авар обходил спутников, в надежде найти брешь в стене. Тишина выводила из себя. Слева хрустнул камешек, желтоглазый повернул голову, но не уловил никакого движения. Вздохнул с облегчением. Зря!

Монстр напал сверху, на несколько мгновений, закрыв своим телом звезды. Он сшиб Авара с ног, но кмыр вцепился врагу когтями в шею и сделал попытку отсечь тому лапу. Тел-ар-Керрин дернулся, меч Авара впустую разрезал пространство. Сын Эскала будто к любимой прижался к шее монстра, не давая тому пустить в ход зубы. Враг выплясывал дикий танец, пытаясь стряхнуть желтоглазого с шеи. Наконец, ему удалось ударить кмыра об острый камень. Хватка ослабла и страж Обители нитей открыл пасть, чтобы перегрызть шею назойливой ящерице. Из последних сил Авар всадил в его тело меч по самую рукоять. Он не понял, где именно проткнул плоть врага, но это и не было важно, сын Эскала закрыл глаза, и что было мочи дернул оружие, стараясь навредить как можно больше. Последнее, что запомнил Авар перед тем, как острые зубы впились в его шею, эта липкая жидкость хлынувшая на руки.

Элла проснулась оттого, что почувствовала волну чужой силы. Рядом кто-то творил великое заклинание. Творил чародейство, требующее собранных не за один присест сил и сказанных не единожды слов. А так же недюжинных знаний, неимоверного терпения и огромной любви к искусству. В общем, если верить ощущениям и сопоставлять факты, можно было жизнь поставить — сработало защитное заклинание Эскала, отца Авара.

Элла подскочила, сжав в руке посох. Посмотрела в предрассветные сумерки вторым зрением. Так и есть: совсем близко лежал Авар, окруженный куполом из пыли и свечения, а напротив стоял оглушенный защитной волной Тел-ар-Керрин. Монстр потряхивал головой, пытаясь избавиться от меча в шее. Проснулся Кнут. Он тоже почувствовал происходящее и тоже схватился за посох. Подошел вплотную к ученице.

— Самое время помахать клубком перед носом нашего друга. Пусть отправляется домой, — произнес он очень тихо.

— Доставай свой, — виновато улыбнулась девушка. — Изумрудный клубок у Авара.

Колдун хмыкнул, но залез в сумку и отдал шерстяной шар Элле.

— Иди, я, если что, не дам тебе упасть.

Девушка с сомнением посмотрела на спутника, он ее, конечно, обманывает, но другого выхода нет. Направилась ближе к кратеру. Судя по тому, что Тел-ар-Керрин не обратил на нее никакого внимания, меч доставлял ему большие неудобства. Элла решила воспользоваться уже проверенным способом привлечь внимание стража Обители нитей: она намотала конец клубка себе на ладонь. Видений не пришло. Кольнуло беспокойство. Что-то не так, вот только что? Элла посмотрела на учителя, тот был чересчур спокоен. Девушка ухмыльнулась: "Демонов прохиндей, подсунул ненастоящий клубок". Позвала:

— Эй Кнут! Что-то не получается!

Учитель поднял голову и собрался ответить, когда Тел-ар-Керрин, наконец, заметил Эллу и направился в ее сторону. Дочь Теона помахала клубком, краем глаза отмечая, судорожно сжимающего посох Кнута, погасшее свечение над Аваром и надвигающегося монстра, который так и не сумел избавиться от меча в своем туловище. Каждая мышца в теле Эллы напряглась в ожидании рывка, каждая ее частичка ожидала сигнала. Тел-ар-Керрин двигался к краю кратера, ускоряясь на ходу. Когда монстр был уже совсем близко, Элла почувствовала, как сила переносит ее вперед, точно к морде врага. Немного подправив направление, сил набрался не только учитель, девушка очутилась чуть левее. Тел-ар-Керрин повернул в ее сторону. Элле стало не по себе, колдун, конечно, и должен был перенести ее, чтобы она не упала в бездну, но несколько позже. В голову пришла нерадужная мысль. Элла хмыкнула, закрыла глаза, мысленно закинула лассо и с его помощью вынула меч из тела Тел-ар-Керрина. Перенесла оружие ближе к лежащему на земле Авару.

Раны на теле монстра стали затягиваться и несколько мгновений спустя он снова огласил окрестности визгом.

Элла согнулась пополам и, выронив клубок, заткнула уши. Надо перетерпеть, Кнут в любом случае, потеряет больше, чем она. Не мешало бы еще добыть настоящий клубок, Тел-ар-Керрина не обманешь, он не прыгнет за подделкой. Звук прекратился, оставив посох у края бездны, девушка со всех ног побежала в сторону учителя. У колдуна должны остаться силы, и он потратит их чтобы защититься. Монстр направился следом.

Кнут ученице не обрадовался.

— Идиотка, — прошипел он, атакуя посохом, несущегося навстречу Тел-ар-Керрина.

Элла пропустила его замечание мимо ушей.

— Где клубок, колдун?

— На краю кратера, — тяжело выдохнул учитель. — Другого клубка у меня нет.

Опустил посох и смахнул пот со лба:

— Кажется все, только это не надолго.

Напротив застыл неподвижный монстр. Элла не поняла, какое заклинание применил колдун в этот раз, хорошо было уже то, что у них есть несколько минут разобраться, как действовать дальше.

Девушка подбежала к лежащему на земле Авару. Прикосновение к нему еще отдавало легкими покалываниями, действовало защитное поле, но препятствий уже не чинило. Ученица Кнута наклонилась и потрясла приятеля за плечо. Его вид немного смущал, но сейчас было не до мелочей.

— Огонек, — еле слышно позвала она. — Вставай.

Авар открыл глаза и смерил Эллу мутным взглядом. Потер лапами морду и дернул обеими хвостами. Сел. Состряпал что-то наподобие улыбки и сказал вполголоса:

— Все хорошо. Где он?