— Мы уже по уши в ней, если ты еще не понял, — старший вампир в раздражении стукнул кулаком по столу и одним махом осушил рюмку эликсира, участливо наполненную Президентом.

Его брат неодобрительно качнул головой, отчего многочисленные красные косички возмущенно зашуршали.

— И? — задал он популярный сегодня вопрос.

— Не надо было слушать пэри Лиивэру, — на ладони парня вырос и тут же опал огненный цветок, очертаниями напоминающий стройную женскую фигурку, — да и Ильсана искать не следовало.

— Что, предпочел бы всю жизнь муратом бегать? — насмешливо сощурился мелкий.

— Нет, — съязвил его братец, — предпочитаю изучать куриц.

— Отличная идея, — широко улыбнулся Умник, — ты, главное, ночную жизнь куриц не изучай. Клюются сильно, — невинно похлопав ресницами, пояснил он. — И вообще, давайте-ка мы лучше с другой живности начнем.

— И? — наши голоса слились в едином порыве.

— И вы ее, вернее, его очень хорошо знаете. И я бы тоже не отказался узнать дорогого дядюшку поближе.

— Дорогого дядюшку?

Удивление… нет, скорее легкую заинтересованность выказали только вампиры, я же была изумлена не на шутку. Умар ал'Никс, грейм, умный и хитрый тип, хоть и раздолбай при этом, доверился кому-то настолько, что готов рассказать о себе всю правду? Это нечто…

"Ну, положим не всю, — усмехнулось это нечто, — и не только о себе. Но нам не помешают сообщники… помощники, я хотел сказать", — хихикнул он.

Ага, изменился он как же, размечталась.

Хотя тут он прав, сообщники-помощники нам не помешают — и наладить контакт с ал'Руотом будет проще, они его друзья как-никак.

— О, — протянул Умник. — Это не просто дорогой дядюшка, он по истине бесценен. Расскажу-ка я вам одну сказочку. Рассаживайтесь поудобнее. В стародавние времена, когда о катастрофе никто и не слышал, да что там, и миров Калейдоскопа еще не существовало, в Эршании, чудеснейшем из миров, жили греймы. Маги, по сравнению с которыми местные колдунишки, что муравьи супротив аражей.

— Ха, — перебил его вредный кот, — если муравьев много, им и стая аражей не страшна. Не съедят, так затопчут.

— Очень может быть, — усмехнулся представитель "стаи аражей", — но не в данном случае. Любой из здешних муравьев при всем желании не создаст нового мира, а греймы могли. Собственно, и Калейдоскоп, все четыре мира, были созданы моим дедом.

— Вот уж действительно сказочка, — фыркнул Талл, слизывая с губ остатки томатного сока, — шаффты создали Мэйдес и стали жрать его обитателей.

— А что? — не унимался Бумер. — Люди ж тоже выращивают коров, коз там разных и куриц.

— Только миры для этого не строят.

— Не строят, — кивнул шаффт, — потому что не умеют. Шаффты, впрочем, тоже. Да и греймы почти все разучились. Один остался…

— Твой дядюшка? — догадался Ксан.

— Он самый, — вздохнул Умник, — мой дядя и… ваш друг, — закончил он, кивая на распахнувшуюся дверь.

— Дядя? — хмыкнул сонно потирающий глаза мальчишка. — Я? Эк у меня родственничков-то привалило. Сначала эльфийский Князь, теперь вот племянник из шаффтов.

— Из греймов, — поправил тот, вставая и подтаскивая к столу еще одно кресло. — Садись, дядюшка. История длинная.

— Не боишься нарушить правила? — спросила я, пододвигая Ильсану остатки яблочного пирога.

— Правила? — шаффт зачерпнул огромной лапищей и щедро сыпанул к пирогу ягод и маленьких круглых орехов. — Да я уже нарушил все, что только можно. Как и Координатор. Только я нарушил придуманные им правила, а он… губит миры. Я не знал… Думал, игра. Всего лишь игра. Думал, если мы в результате реально поможем Калейдоскопу, то небольшая игра не повредит. Не повредит… — задумчиво повторил он. — Но и не поможет. Несколько ходов там, где нужно множество. Нужна магическая страховка, чтобы Сдвиги заново не погубили собираемые миры. Нужна политика. Совместное участие всех народов, ведь границы худо-бедно устоявшихся государств будут нарушены. Нужны новые законы. Нужна армия, которая будет контролировать безопасность на дорогах. Нужны маги. Сильные маги, чтобы удержать скрепы… — Умар на миг замолчал, лишь уголки губ нервно подергивались, — и панику. Не нужен только Координатор. Но от него без помощи Совета греймов не избавиться.

— Да ты никак миры собрать удумал? — недоверчиво покачал головой Ксантай, откинув за спину ярко-красные косички.

— Не я, — улыбнулся грейм, указав на Ильсана. — Он.

— Я? — изо рта мальчишки от изумления аж пирог выпал, вместе с яблоками.

— Ну не я же, — возмутился Умник. — Как говорит одна небезызвестная личность, можно и шерстку попортить. А она у меня ценная, эксклюзивно пупырчатая.

— Я вижу, — мрачно буркнул Ильсан.

— Да ладно, мелкий, не ссы, — подмигнул ему племянничек, — поможем.