— Когда вы приступите? Простите, что тороплю, но погибло уже так много людей. Вчера, сир Дорен со своими людьми, попытался устроить твари ловушку. Мы смогли найти только его шлем. Разорванный стальной шлем… — взволнованно сообщил король.

— Что-нибудь известно о холке? — спросил Серг. Король посмотрел на магистра и тот заговорил.

— Свидетелей нет, как выглядит, тоже неизвестно. Но можно сказать со всей определенностью — тварь обитает в канализационных системах под дворцом. Также мне точно известно, что осколков тьмы во дворце больше нет и это значит…

– *****… - сказал Серг.

— Да. — согласился Трент, — Скорее всего мы имеем дело с так называемым — бессмертным холком.

— Мы профессионалы, зовем их "супер холками".
– набил себе цену Дан. — Супер — значит "полная жопа".

— Ммм… Я знаю, что означает слово "супер".
– пробормотал Трент, — Супер холк… Что же очень подходящее название, пусть будет так.

— Сожалею, но сначала нам придется оговорить вопрос оплаты. — непреклонно сказал Серг, — Мы возьмемся за это дело, не меньше чем за… — вообще то супер холки шли по сто золотых за голову, но Серг опасался называть столь крупную сумму сразу же.

— Здесь пятьсот золотых. — положил кошелек на стол Вольдемар.

— Мы согласны. — с каменным лицом сказал Серг, забирая деньги. — Прикажите сопроводить нас ко входу в канализацию.

— После лаборатории, вполне терпимо. — пробормотал Серг спускаясь в канализационную систему. Здесь пованивало отходами, но после вонищи испытанной братьями в лаборатории ордена, здешние ароматы практически не замечались. Проводивший их слуга, сразу же убежал и братья остались одни. Сама канализационная система выглядела как высокие полукруглые коридоры, хорошо освещенные магическими кристаллами, с бегущей, по находящемуся в центре прохода глубокой канаве, мутной водой. Королевские канализационные системы выгодно отличались от тех, что братья видели раньше. — Ты заметил где находятся погреба?

— Похоже. — поеживаясь отозвался Дан, в канализации было очень холодно. Быстро двигаясь по коридору, братья добрались до перекрестка. — Куда?

— Налево.

— Что то чуешь? — забеспокоился Дан.

— Ничего я тут не чую, просто там кристаллы разбиты… — пояснил Серг указывая на темное пятно в конце левого коридора. Братья достали мечи и двинулись к цели. Как только они пересекли неосвещенный участок, братья повернули камни в навершии рукоятей клейморов и средняя часть клинков у мечей, ярко засияла. Чем дальше они шли, тем темнее и теплее становилось в коридоре, а сам коридор приобретал все более и более нерукотворный вид. Наконец они вышли в обширную пещеру в центре которой находился провал, в который и устремлялся ручеек канализационных вод.

— Что чуешь? — напряженно оглядывал окружающие камни и сталактиты Дан. В темноте он видел хорошо, вот только видеть было нечего.

– ***** всякую, в основном… Вроде помоев. — ответил Серг продвигаясь по пещере. Как и сказал фокусник, осколков тьмы вокруг не было. Темное пространство без привычных мелькающих теней, шорохов, щелчков, глухого рычания и постоянных прыжков разной мелкой дряни — выглядело очень и очень странно. Осторожно продвигаясь вперед, опустив почти к земле ярко светящиеся клинки, братья настороженно прислушивались. Точнее настороженно прислушивался Серг, а Дан сохранял соответствующий вид — все равно, если что то произойдет, Серг услышит раньше…

Они забирались все дальше и дальше, а пещера и не думала заканчиваться. Тут и там валялись металлические обломки и куски ткани, из которых, при желании и терпении, можно было собрать доспех-другой. Наконец-то впереди показались стены, а под ними лежала некая темная аморфная масса — мерно вздымающаяся и опадающая. Подойдя ближе, братья разглядели черную лоснящуюся кожу холка, из огромного, ростом с полтора быка, тела которого выступали похожие на змей щупальца. Голова холка напоминала черепашью, как и четыре мощных лапы, сейчас едва видимых из под черного туловища. Осторожно, на цыпочках, Дан приблизился к морде зверя и занес клинок над головой. Зверь открыл один глаз и с ненавистью уставился на Дана, потом на Серга и превратившись в полосу тьмы, рванул вперед, а клеймор Дана с силой вонзился в камень, перерубив холку одно из щупалец на заднице — сейчас бешено извивающееся на полу. Из темноты же послышался рассерженный клекот.

— Шустрая *****… - пробормотал Дан выставляя клинок перед собой, а затем резко отпрыгнул в сторону и рубанул по тому месту, где находился секунду назад. Промелькнувшая там тень лишилась еще одного щупальца на заднице и опять заклекотала в темноте, — Интимная стрижка… — пробормотал Дан и огляделся. Как только тварь начала шевелиться и двигаться, Серг "потушил" свой меч и молчаливой тенью скользнул куда то во тьму, так что теперь его совершенно не было видно.

Тварь кружила вокруг Дана, не решаясь напасть и не убегая, а тот поворачивал в её сторону острие меча, приговаривая: "Давай, давай, давай…". Что именно, должен был ему "дать" холк, Дан не знал и сам, однако эта мантра его порядком успокаивала… Наконец холк решился и "дал" — мощным, неразличимым глазу рывком он бросился на Дана и тот, на этот раз принял тушу холка на клинок, слегка проехавшись по полу пещеры. Меч вонзился куда то в стык между шеей и туловищем и голова холка защелкала клювом, в опасной близости от лица охотника. В это же мгновение с потолка беззвучно упал Серг, разрубив толстую тушу холка на две половинки. Холк заклекотал, подняв клювастую голову вверх, а воспользовавшийся этим Дан, вытащил меч из его тела и отпрыгнул назад. Сделав тут же неразличимо быстрый бросок вперед, Дан отрубил голову холка.

Тем временем Серг опять зажег свой меч. Он уже сбегал за оставшимся в темноте щупальцем и сейчас деловито, мощными ударами, разрубал заднюю часть монстра на куски. Как только кусок получался приемлемо маленьким, Серг обсыпал его порошком из мешка на поясе. Дан вытер пот и занялся оставшейся половиной туши.

– *****. — Остановившись сказал Серг, — Не хватит извести. Покараулишь — я сбегаю у фокусника попрошу? — Дан не останавливая ударов, кивнул и Серг рысью побежал в сторону выхода. Шевелящаяся, в попытках уползти туша холка, несколько беспокоила Дана, да и одиночество в окружении густой темноты — уверенности не вселяло. Через какое то время послышались шаги и Серг вынырнул из темноты с парой вместительных банок в руках — одной наполненной порошком и второй пустой. Дан уже почти закончив разделку — сейчас "щинковал" голову.