— Какая же глупая примитивная вера — на этот раз уже вслух повторился я — Но как же все-таки хочется верить в то, что после моей смерти появится еще одна далекая звезда — пальцы с силой сжались на одной из бусин деревянных четок, а через несколько мгновений разомкнулись, позволяя бесполезной игрушке ссыпаться из руки и повиснуть на запястье.

— Ээхеееххх. Ну почему мне в последнее время все чаще кажется, что скоро количество смертей резко возрастет. Это предчувствие мудрого, прожившего длинную жизнь человека или банальный бред подошедшего к самой кромке жизни старика? — ответа у меня не было. Хотя я от чего-то разумом склонялся ко второму варианту… Так как в первый просто не хотелось верить.

— Командор! Разрешите обратиться? — громко обратился ко мне вошедший в каюту старший интендант. Видимо он уже начал принимать мою глубокую задумчивость за глухоту. Хмм. Вот он, еще один предвестник старости.

— Вольно Ури. И не ори так громко, я тебя и так прекрасно слышу. Присаживайся и рассказывай. Что у вас там такого случилось, что ты сам лично пришел ко мне на доклад.

— Мы подлетели к планете Новая Мальта и сейчас находимся на ее орбите. Разрешение на посадку получено, ожидаем только вашего приказа.

— Это подождет — безразлично отмахнулся я — Еще успеете погреть кости на пляжах Мальты. Лучше доложи как там наши новобранцы?

— Семнадцатый набор, дикари с планеты "Лед-6" — отсев был завершен полтора часа назад. Прошедшие последний этап в данный момент проходят процедуру адаптации. Если мы не будем спешить с посадкой на планету, то уже через несколько часов, сразу после ужина, вы сможете обратиться к ним с речью и пообщаться. Желаете…?

— Желаю. Утверждаю этот план мероприятий — не дослушав согласился я и после короткой паузы уточнил "Сколько?". Ури Карух сразу понял что меня интересует и потратив несколько мгновений на уточнение данных, доложил.

— Всего с планеты "Лед-6" было набрано одиннадцать с половиной тысяч мужчин боеспособного возраста. Из них отсев пройти смогли лишь восемьсот семнадцать. Это чуть больше семи процентов от общей массы.

— Неплохие показатели. Средний процент, если мне не изменяет память, пять с половиной?

— Если быть точным, командор Шальден, то пять целых и семь десятых процента. Ну а в целом я с вами соглашусь, показатели и правда отличные. Хорошая адаптивность, повышенная выносливость, отличная психологическая устойчивость — думаю не зря наши научники запросили часть дикарей с этой планеты для ассимиляции на периферийных колониях. Они наверное таким образом хотят разбавить там кровь и улучшить наследственность.

— Да. Глава наших научников Ильхан Куртц докладывал мне об этом. Я всегда был против расточительного использования человеческого ресурса, поэтому с радостью дал согласие на использование дикарей с планеты "Лед-6" в этом эксперименте. Очень надеюсь что у Ильхана и его ребят все получится — довольно покивал я и для удобства развернув свое магнитное инвалидное кресло к собеседнику, вернул разговор в прошлое русло — Восемьсот семнадцать новых бойцов, это очень хорошо (имелось у меня нехорошее предчувствие что они нам скоро понадобятся). Есть среди них какие-то интересные кадры?

— Десяток отличных воинов ближнего боя наберется. Несколько отличных стрелков, два сильных псиона, один разведчик и непонятно для чего нужный нам убийца. Еще есть одно уже готовое боевое формирование из семидесяти человек. Воевали в своем примитивном мирке, а теперь, практически тем же составом, будут сражаться на стороне Земной конфедерации. Нужно только переобучить их на новое оружие и можно сразу отправлять на боевые вылазки. Хорошее приобретение. Среди низко развитых дикарей редко попадаются крупные хорошо слаженные боевые группы. Все больше охотников да землепашцев.

— Дааа. Немало приятных сюрпризов принесла нам планета "Лед-6".И помня о затее научников, надеюсь что они не будут последними… Но думаю что ты лично пришел ко мне не из-за них. Случилось что-то серьезное? Докладывай уже, не затягивай — резкая смена темы не сбила старшего интенданта с толку, но и ответить сходу на мой вопрос он не смог. Долго молчал подбирая слова, а в конечном итоге все же сдался.

— Произошло что-то странное и я не знаю как к этому относиться. Просто… полчаса назад наш флагманский корабль передового рекрутирования перестал выходить на связь. Их бортовые системы отказываются принимать прямые визуальные и голосовые контакты. При этом сигнала бедствия или аварийной ситуации от них не поступало. В том же секторе находится наш транспортник, на который должны были быть перегружены капсулы с людьми с планеты "Саванна-21", все того же семнадцатого набора. Судя по докладу капитана корабля, флагман сменил маршрут и сейчас движется в направлении Новой Мальты. По расчетам, через восемь суток корабль уже прибудет сюда. Пока непонятно что все это значит. Могу лишь предположить, что на флагманском корабле были каким-то образом повреждены все системы связи и ваш заместитель, господин Шун Хальюшур, принял решение лететь к Новой Мальте с целью пополнения ресурса редкоземельных металлов и ремонта вышедших из строя систем связи.

— Связь с кубом не потеряна? — сразу нашел я слабое звено в этом предположении.

— Проект "Копье" работает в штатном режиме. Связь с кубом стабильна и устойчива. Внешние сенсоры у объекта "Г" отсутствуют, поэтому он не может узнать, что происходит на корабле. Ну а каких-либо внутренних угроз для его внутреннего функционирования, как вы понимаете, быть и не может.

— Это да. На Генкин дорогущий процессор научники такой защиты понакрутили, что теперь этот кубик даже термоядерным взрывом планетарной мощности вряд ли получится сильно повредить. Да и отсутствие внешних сенсоров вполне понятно, ученые при реконструкции их все поубирали… Неясно тут другое. Почему Хальюшун не воспользовался ресурсами запечатанного в кубе процессора и не восстановил временное функционирование систем дальней связи. Ну или хотя бы сообщение с докладом мог бы нам через него отправить. Что ему мешает сделать это?