— На планете погибли не только твоя жена и дочь, но и еще много других людей. Всего… около полутора миллионов человек. Материк просто исчез с лица планеты, не оставив жившим там людям ни единого шанса на выживание. И я не буду снимать с себя ответственность, ведь весь этот кошмар произошел из-за нашей беспечности. Весь этот вялотекущий конфликт длится слишком долго. Он стал для нас обыденностью и мы уже успели привыкнуть к нему и к правилам этой смертельной игры. Небольшие вылазки и диверсии, столкновения в спорных секторах космоса, стычки на ничейных планетах — рутина за которой мы не заметили пошедший на замах кулак, выбивший из нас дух несколько дней назад. Уничтожена перевалочная база с ресурсами и целый флот из семи кораблей, убито множество человек, похищен куб со всеми данными проекта "Копье" и все это из-за одного слишком умного выродка решившего поиграть в высшую справедливость.

— Кто? — все же обратив внимание на речь местного боевого вождя, спросил я. Услышав этот короткий вопрос Геворг рассмеялся, а затем, видимо заметив мое непонимание, пояснил.

— Ты проявил любопытство, а это значит, что я тебя заинтересовал. Это хорошо — командор Шальден повернул голову и посмотрел на ближайшую стену, после чего на ней появился образ сидящего в кресле человека. Немолодой мужчина в каком-то мятом белом костюме и с небольшой совершенно неухоженной бородкой. Его можно было принять за уставшего присевшего отдохнуть работягу, вот только глаза… Его взгляд был наполнен превосходством и презрением ко всему вокруг. Это был очень умный и судя по всему крайне опасный человек.

— Это фото шестидесяти семилетней давности из личного дела Клайва Картака, тогда еще главы научного отдела биологического направления развития. Хотя и сейчас он выглядит почти также, только немного поопрятнее — представил незнакомца Геворг и убрав со стены изображение, вновь повернулся ко мне — Клайв был невероятно умным и талантливым ученым, убежденным в том что биологический путь развития человечества является верным и единственно возможным. Он пытался доказать что возможности человеческого тела безграничны и создав первые биотические усилители практически это доказал. Правительство и патентное бюро с восторгом приняли новую разработку и увеличили финансирование его изысканий. А когда, через некоторое время потребовали от него новых результатов… то просто испугались. Его следующим проектом стала попытка скрещивания генов людей и насекомых. К сожалению полностью удачная. Когда он продемонстрировал летающее двуполое человекоподобное существо, полностью невосприимчивое к радиации и практически всем кислотам, способное чувствовать чужие эмоции и выживать в эпицентре взрыва… Правительство так сильно напугало это возможное будущее, что они закрыли это направление исследований. Самого Клайва Картака назначили начальником ксенобиологического научного отдела и послали исследовать сверх дальние участки космоса. Как можно дальше от земли и ресурсов для продолжения для его изысканий.

— Шесть кораблей, пол тысячи ученых и военных и просто колоссальные затраты на подготовку. Этот проект был настолько масштабным громким, что даже моя взрослая дочь, ученый ботаник по профессии, упросила меня как-то пропихнуть ее в экипаж этой экспедиции. После долгой ""осады"" я все же поддался на ее уговоры… к своему огромному сожалению. Ведь она погибла именно из-за Картака. Этот выродок просто наблюдал за тем, как она умирает, не позволяя другим вмешаться и помочь ей… — подлокотник металлического стула скрипнул под пальцами Геворга, необычным звуком возвращая командующего к действительности, а заодно и к теме рассказа.

— Ладно, я отвлекся. Возвращаясь к экспедиции скажу что она оказалась даже слишком успешной. Двигаясь от звезды к звезде и сканируя системы, они обнаружили более пятидесяти обитаемых планет. Все населены людьми до племенного и племенного уровня развития. Это была крайне полезная информация на основании которой можно было сделать череду интересных выводов… перечислять которые я конечно же не стану, все равно большую часть не поймешь. Куда важнее было то, что на расстоянии двадцати парсек от Земли, ближе к краю нашей галактики, обитаемые планеты попадаться перестали. На третий год экспедиции, когда уже все были готовы возвращаться, Клайв Картак совершил необычную находку. Он обнаружил планету, заполненную печально знакомой тебе слизью, после чего проект по исследованию дальнего космоса превратился в самую большую угрозу для разумного человечества. Чем дольше Клайв изучал слизь тем в больший восторг она его приводила, а учитывая его наработки по биотическим усилителям и изменениям человеческой сути… Увы, когда военные руководители экспедиции поняли что происходит что-то неладное, то стало уже поздно. Ученый уже нашел способ подчинять себе слизь и управляя ею попытался захватить корабли. Он желал чтобы ни кто не смог выбраться с планеты и доложил на Землю о необычной находке и к счастью просчитался. Ценой немалых потерь, военные все же смогли отбить атаку и спасти большую часть ученых, но это в любом случае стало для Земной конфедерации поражением, ведь часть кораблей экспедиции осталась в руках безумного ученого. Когда, спустя два года, я прилетел чтобы зачистить или уничтожить опасную планету, неожиданно оказалось что она и так пуста. Клайв успел вывезти большую часть слизи в неизвестном направлении. И именно после этого и началось наше долгое вялотекущее противостояние. Которое перешло в горячую фазу несколько дней назад.

— Зачем ты мне это рассказал? — выслушав длинную историю Геворга, задал я интересующий сильнее всего вопрос — Зачем вы вообще тратите на меня свое время?

— Псионы крайне редко идут в армию, поэтому такие находки как ты и Гереар становятся крайне ценным ресурсом. Если ты продолжишь, жалея себя, тупым овощем валяться в лазарете то мне придется вышвырнуть тебя в космос, словно балласт. Это станет неприятной, но неизбежной потерей.

— Я слабый псион. Какая во мне может быть польза?

— За эти два дня кое-что изменилось — поднимаясь со стула, пояснил Шальден — удерживая то окно ты перестарался и буквально выжег свой резерв и умер от разрыва сердца. К твоему счастью, Гереар успел дотащить тебя до ближайшего репликатора и тем самым спасти жизнь своему товарищу. К сожалению, энергетический резерв это не плоть, установка репликации его не восстанавливает и поэтому выгоревшие псионы чаще всего становятся обычными людьми — командор выдержал долгую печальную паузу, а затем широко улыбнулся и продолжил — Хотя иногда бывает и по другому. Ты пока не чувствуешь этого, но по данным медицинского анализатора твой резерв уже восстановился и увеличил свой объем почти в четыре раза.

— Хорошая новость. Вот только даже с увеличенным в несколько раз резервом, я остаюсь все таким же слабаком — усомнился я в мотивах Геворга, а затем вновь задал все тот же вопрос — Объясните, зачем вы тратите на меня свое время?

— Клайв Картак может создавать копии самого себя, поэтому я хочу заиметь преданного лично мне, не связанного с армией, космического следопыта. Следопыта который сможет выследить и уничтожить их всех до одного.

— Но я…

— Научишься — оборвал мое возражение Шальден — Информация, базы знаний, люди, усилители, оружие, техника — я обеспечу тебя всем нужным для этой охоты. Месть довольно сильное чувства, как по мне, даже сильнее любви. Поэтому прошу тебя, отомсти за всех кого погубил этот выродок. Выследи Клайва Картака и убей.