— Когда твой отец учился на последнем курсе, как и зануда Фергас, на территории корпуса факультета боевой магии погиб студент. Несчастье случилось в одной из наблюдательных башен. Ранее их было четыре. Сейчас она почти полностью разрушена и на её месте создано искусственное озеро.

— Вы помните имя погибшего студента?

Трин уже приготовилась услышать названную Моррусом фамилию третьего друга отца — Дэнвея. Но ошиблась.

— Конечно, — Зорик жестом предложила гостье занять одно из кресел. Сама опустилась в то, что стояло ближе к окну. — Первокурсник Арис Брант. Этот несчастный юноша был единственным сыном королевского советника Виберта Бранта.

— Вот как…

— Ты надеялась услышать другое имя? — удивилась Зорик.

— Можно и так сказать. Я ошибочно предположила, что погибшим мог быть студент Дэнвей.

— Дэнвей был тем, кого признали виновным в гибели Бранта, — неожиданно пояснила инрэйг.

— Виновным? — отчего-то поникла Трин.

— Говорят, вся башня буквально выгорела изнутри. Все трое были огнетворцами. И твой отец, и Фергас, и Дэнвей, — повторяя недавние слова Морруса, продолжила говорить Зорик. — Твой отец и Фергас пытались спасти его, предотвратить несчастье, но им не удалось. Брант погиб.

— И Дэнвей был осуждён, верно? Он сейчас в тюрьме? Или… казнён? — осторожно спросила Трин. — Почему же он так поступил с тем студентом?

— К сожалению, я не знаю ответ ни на первый, ни на второй твой вопрос. Полагаю, что злая шутка обернулась бедой и вышла из-под контроля. Вижу, мои слова тебя расстроили. Уже не рада, что решилась разузнать об этом?

— Нет. Это очень важно. Благодарю вас, — Трин поднялась с кресла. — Мне пора бежать. Скоро начнётся занятие. Спасибо что уделили мне время.

— Рада, что смогла хоть чем-то помочь, — Зорик поднялась с кресла, собираясь проводить гостью к выходу. — Как летит время. В следующем месяце будет проведён первый бал Арда.

Говоря это, преподаватель наблюдала за лицом девушки. Та явно ушла в свои мысли, поскольку никакого оживления, присущего любой юной каэли, не последовало. Зорик улыбнулась, покачав рыжей головой.

— Ты ведь слышала об этом событии? — снова спросила она уже возле дверей.

— Да… — рассеянно ответила Трин.

Бал. Всё верно. Скоро в академии будет проведён бал. Совсем выпустила это событие из головы. Мысли было чем заполнить в последнее время.

— Неужели не рада? — видя смятение на лице гостьи, Зорик рассмеялась и вздохнула. — Не любишь балы?

— По правде говоря, я не посещала ни одного, — призналась Трин. — Поэтому нельзя сказать, что не люблю. Просто это подразумевает присутствие слишком большого количества людей.

— О да! — инрэйг прислонилась плечом к дверям и изящно взмахнула рукой. — Бал для женщины словно бой. Нужно прикончить всех соперниц, при этом выглядя блестяще, и в итоге сразить главную мишень — лучшего из мужчин.

— Уж лучше выдержать неделю беспрерывных тренировок от каэля Бриса, — пробормотала Трин.

— Это несомненно проще, — Зорик снова рассмеялась. — Но всё же интересно, на кого укажет Крис, выбирая пару для первого танца? Тебе совсем не любопытно?

— Нет…

Первый танец. Тот самый, о котором столько говорила Ивон. Ректору полагалось открыть бал. Кристиан должен выбрать себе пару. Пару? Трин крепче сжала дверную ручку. То есть, ему придётся танцевать с кем-то из студенток? Опасный жаркий огонёк затлел где-то в груди. Затлел и угас. Всё это не более чем формальность. Она ведь прекрасно знает об этом.

Как и о том, что никогда не сможет встать рядом с Кристианом. В том прекрасном Голубом зале, который показывали им во время ознакомительной экскурсии по Арду. Ведь она и танцы — вещи несовместимые. Наверняка была единственной, у кого и платья не имелось по этому случаю. Верно. Платье! Не могла же снова надеть то, в котором когда-то велела Кристиану убираться из её жизни. И сгорит со стыда, если придётся просить Ивон об одолжении. Нет. Она не станет просить её. Никогда.

Как вообще могла забыть про бал? Зорик вовремя напомнила. Нужно придумать причину, по которой не сможет явиться туда. И должна быть достаточно убедительна, иначе Кристиан не поведётся. Он заставит прийти. А ведь совершенно не хотелось смотреть на то, как будет обнимать другую, танцуя перед всеми...

— Сейчас ты думаешь о том, какой цвет для бального платья будет выигрышнее? — поддразнила её Зорик.

— В некотором смысле… — спеша закончить неловкий разговор, и также вспоминая, что почти опоздала на занятие, Трин торопливо поклонилась. — Прошу простить меня. Если я опоздаю — меня накажут. Я должна идти…

— Ступай, странная девочка, — тепло улыбнулась Маркар.

Она распахнула двери, выпуская гостью. Возвращаться в кабинет не спешила, наблюдая за тем, как Трин перешла на бег, торопясь исчезнуть. Малышка влюблена в Кристиана? И, кажется, её чувства взаимны. Прекрасно и одновременно вызывало лёгкую грусть. Зорик склонила голову набок, позволяя солнечным лучам золотить её волосы. Оба одиноки и потеряны. Они подходят друг другу.