— У нас на утро запланировано какое-то мероприятие? — осторожно поинтересовался я, увидев такое редкое единодушие.

Хэнг хмуро кивнул.

— Как только окончательно рассветет, выступаем.

— Отрадно, что меня решили поставить в известность… милорд, вы что-то хотели спросить?

— Да, — так же хмуро, как Хэнг, отозвался эль Сар. Безукоризненно одетый, тщательно выбритый, подтянутый, но явно уставший. Вон, какие круги под глазами образовались. Небось со вчерашнего дня и не ложился. То ли я своими откровениями так его обеспокоил, то ли еще что успело случиться за ночь, о чем мне не соизволили сообщить. — Из всех здесь присутствующих тебе удалось пройти на территорию драхтов дальше всех. Ты знаешь их тропы. Представляешь, где обосновались хозяева. Нам нужно знать точное направление.

Я оглядел ненормально серьезные лица вокруг и тихо присвистнул.

— Вы собираетесь прямо вот так, сходу, пойти и прибить какого-нибудь хозяина?

— Почему нет? — настороженно воззрился на меня маг. — Что нам мешает?

— Вероятно, вчера вы меня плохо слушали, господин Огрис. Те драхты, которые были привязаны к медузе, уже мертвы. Их тела вы наверняка уже распотрошили, так что опасаться, что они снова пойдут в ход, не надо. Логово мы, конечно, можем найти и спалить. Но если вашей целью является не оно, а другой хозяин, то нам придется начинать все с самого начала.

— Поясни, — еще больше нахмурился его сиятельство. А я поискал у него на столе бумагу и карандаш. Взглядом спросил разрешение взять какой-то исчерканный вдрызг документ. Перевернул его обратной стороной и схематично изобразил реку, замок, а вдоль него дугой — четыре одинаковых кружка, похожих на этакий дырявый заслон вдоль западного берега.

— Это — те логова, которые я успел зачистить в прошлом году, — пояснил я, по очереди ткнув карандашом в кружки. — Расположение даже не примерное — они все находятся гораздо севернее Ойта. Я нарисовал их лишь для наглядности. Масштаб тоже не соблюден. Но самое главное вы видите — логова расположены примерно по одной линии. В этом году…

Я добавил к кружкам еще две штуки. Чуть дальше от крепости, но такой же цепочкой.

— Так вот, в этом году, мне удалось разорить еще парочку. Вчера, как вы помните, мы общими усилиями уничтожили третье. Исходя из того, как были поломаны деревья в лесу и в какую сторону тянулся след из соплей, готов предположить, что оно расположено где-то вот тут, — я дорисовал третьим рядом еще один кружок и поднял глаза на графа. — Вам что-нибудь кажется странным на этом рисунке, милорд?

—Ты уверен, что это не случайный порядок? — моментально уловил суть его сиятельство.

— Абсолютно. Твари живут обособленными группами строго на своей территории, на которую в обычное время соседи стараются не заходить. Исходя из средней длины поводков… разумеется, тех, что я видел своими глазами, вот это расстояние… — я указал на пространство между кружками,— может быть больше или меньше. Скорее всего, это зависит от возраста и силы хозяина. Но есть совершенно четкая закономерность: чем ближе к нам, тем мельче становятся хозяева и тем меньше у них драхтов. Соответственно, чем дальше… теперь вам понятно, почему логово вчерашнего толстяка я нарисовал так далеко?

— К чему ты клонишь? — с подозрением осведомился маг.

— А я, кажется, понимаю, — задумчиво проговорил подошедший вплотную к столу Атис. — Логова располагаются рядами, причем каждый ряд немного смещен относительно соседнего. Это — наилучший способ контроля на большой территории, который дает хозяевам максимальное покрытие здешних лесов.

Я отсалютовал ему карандашом.

— В точку.

— Сходное расстояние между рядами позволяет предположить и сходные сроки распространения… или размножения?

— Они делают это каждую весну,— кивнул я в ответ на вопросительный взгляд Атиса. — От более старой особи рождается или отпочковывается… да хрен ее знает каким образом, но отделяется более молодая и переселяется чуть ближе к реке. Поскольку драхтов она создает постепенно, то они так же постепенно начинают ползти в вашу сторону и по одному тревожить артефакты. Пока тварь слаба, ей необходимы даже такие крохи магии, которые содержатся в маячках. В это же самое время вы потихоньку отлавливаете тварей и не даете этой пузатой мелочи как следует закрепиться.

— По-твоему, мы все это время воевали с самыми слабыми и мелкими хозяевами?!— отшатнулся от стола маг, а граф с Хэнгом одновременно помрачнели.

Я же спокойно кивнул.

— До поры до времени вы лишь поддерживали равновесие. Мелкие хозяева не могли собраться с силами, чтобы выродить больше драхтов. Вас, в свою очередь, слишком мало, чтобы преодолеть даже такой заслон и добраться хотя бы до первой линии медузьих жилищ. Применительно к нашей схеме это означает, что распространяются твари, скорее всего, радиально. От одной-единственной точки, но равномерно во все стороны. И чем дальше в лес, тем толще будут партизаны… в смысле, медузы. И тем больше тварей у них в подчинении, но для борьбы с ними у вас попросту не хватает личного состава.