– Не могу знать-с, не могу знать-с, ваше превосходительство... Не смею возражать...

Муравьев с отвращением отвернулся от него.

"Хочет избавиться от моего адъютанта. Очень хочет. Однако, подлец, прав. Мартынов действительно подходящий человек. Дал бы я тебя ему в денщики, так ведь откажется или убьет по дороге".

– Идите, - сказал Муравьев сухо.
– Я недоволен вами. И прикажите прислать есаула Мартынова.

Через полчаса Мартынов стоял перед генералом и весело пялил на него карие глаза.

– Никогда тебя нет на месте, Мартынов!
– выговаривал ему Муравьев, разглядывая молодецкую фигуру и свободные, чуждые робости жесты.

– Виноват, ваше превосходительство, не могу равнодушно пройти мимо базара. Нынче много бурят, якутов. В глазах рябит от пестрых халатов и всякой всячины. Шум. Гам. Верблюды покачивают мудрыми головами среди всей этой суеты. Жизнь! Жизнь, ваше превосходительство!

– А ты, братец, любишь жизнь?

– Люблю, - простодушно ответил есаул.

– Н-да...
– Муравьев не спешил с главным.
– Значит, торговля идет бойко?

– Чего душа пожелает, - ответил Мартынов.
– Хоть соболя, сбежавшего уже после выделки из казны, хоть золота или серебра!

Муравьев не принял этого разговора. Он и сам знал, что контрабандная торговля золотом и серебром идет на всем протяжении от Иркутска до Кяхты, но помешать ей не мог.

– Ты, конечно, знаешь об обстоятельствах петропавловского дела?

– Так точно.

– Еще бы!
– Муравьев вспомнил Дмитрия Максутова.
– Лейтенант Максутов у тебя-то ведь и заночевал?

– Так точно. Милейший человек!

– Ну-с, милейший человек укатил в Петербург и словно в воду канул. Получил "Георгия", произведен в капитан-лейтенанты, - об чем еще думать, об чем тревожиться!

– Максутов оставил на Камчатке дорогую могилу, - возразил есаул.

– Оставил и забыл!

Мартынов сказал просто и убедительно:

– Не верю, ваше превосходительство.

– А мне дела нет, веришь ты иль не веришь, - рассердился Муравьев. Обстоятельства переменились, и нынче не только могилы героев Камчатки, но и сама слава их будет отдана на поругание, если мы не примем энергичных мер.

Есаул встал навытяжку.

– Надобно знать Англию: христолюбивые филантропы из лондонского парламента не успокоятся, пока не отплатят за августовское поражение. Английский флот в Тихом океане будет усилен к весне, и усилен радикальным образом - пароходами, линейными кораблями... Понимаешь?

– Но ведь и Камчатку мы укрепим артиллерией и войском? Опыт есть, чего же лучше...

Муравьев помолчал, перебирая бумаги, потом сказал с легким вздохом:

– В том-то и беда, братец, что мы не дадим Камчатке ни одной пушки, ни одного солдата. В петропавловском гарнизоне прибавится разве что один казачий есаул.

– А это немало, - пошутил Мартынов, предчувствуя, что ближайшие события должны коснуться его самого.
– Казачий есаул - плохой подарок англичанам.

Муравьев взял со стола еще сыроватый от чернил лист.

– Надобно свезти письмо к Завойко.
– Он выжидательно смотрел на есаула.

– Долго ли, ваше превосходительство!
– Сердце Мартынова чаще забилось от радостного предчувствия: неужели ему выпадет честь помочь героическим защитникам порта и счастье встречи с Машей?
– К весне добраться до Амура по знакомой дорожке - и с первым транспортом к Завойко.

– Не годится, братец, - отрезал генерал.
– Надобно быть в Петропавловске не позднее середины марта.

– В три месяца?!
– изумился Мартынов.

– Да-с, в три. В три самых свирепых, самых неподходящих месяца. На транспорте и барышня доедет.

Мартынов невольно развел руками.

– Опасаешься? Не доедешь?

– Такого и нарочно не придумаешь, - есаул говорил медленно, стараясь понять, шутит ли генерал или говорит серьезно.
– Однако верст тысяч семь будет...

– Восемь.

– В три месяца?

Муравьев деловито кивнул и снова спросил:

– Не доедешь?

– Может, и доеду.

– Не годится, - Муравьев начинал сердиться.
– На карту поставлено слишком многое: по имеющимся сведениям, английский флот придет в Петропавловск ранней весной, до привычного начала навигации. В порту зимуют суда, и все они могут стать трофеем англичан. Необходимо оставить Петропавловск до прихода неприятеля, снять порт, разрушить батареи, увезти с собой решительно все, что могут забрать суда, все, чем мог бы похвастаться англичанин. Нужно спасти людей.