— Я тут! — хрипло ответил я.

– Куда ты пропал? – багнит глянул в провал, присвистнул. – Что это?

– Обиталище Смерти, – устало ответил я.

– Больше похоже на нору какого-нибудь головастика-мутанта.

– Уж лучше бы был он, чем это, – я кивнул на тело, лежащее у моих ног.

– Кто это?

– Смерть.

Багнит посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Я уже хотел было выкарабкиваться наружу, как в яму спустился Кицунэ.

– Что, собственными глазами решил посмотреть на Смерть? – усмехнулся я.

Багнит покачал головой.

– Нет. Просто тут воздух не такой едкий, как на поверхности. Отдышаться немного хочу.

Влажная атмосфера, стоявшая тут, видимо влияла на чистоту воздуха, поглощая все ядовитые пары и осаждая их на стенки ямы.

– Тут, кажется, и туннель есть, – произнес Кицунэ, всматриваясь в сумрак.

– Нет, туда я точно не пойду!

– Не глупи, через ядовитое облако, да еще и полное вооруженных бандитов, идти глупо. Рванем по более безопасному пути.

– Сомневаюсь, что оно безопасное, – я кивнул на тело. – Это только начало. Да и не уверен я, что подземный туннель выведет нас до нужного места.

На поверхности что-то глухо хлопнуло.

– Возвращаться туда у меня нет никакого желания, – сообщил Кицунэ. – Пошли.

– Ладно, уговорил, – согласился я, следуя за багнитом.

Идти в полутьме пришлось медленно, мы все время натыкались то на каменные завалы, то на целые горы костей, в том числе человеческих. Через несколько сот метров путь стал подсвечиваться слабым флуоресцентным свечением – это на потолке зеленовато светилась какая-то то ли плесень, то ли мох. Пахло мерзко. Смесь гнили, затхлости и гари заставил вновь надеть самодельные маски.

– Уверен, что на верху не лучше? – подколол я парня.

Багнит лишь отмахнулся.

Наконец, путь стал относительно ровным, своды туннеля поднялись вверх, давая возможность идти нам в полный рост. Не теряя времени, я решил изучить полученные от поверженного врага предметы. Первым был внимательно рассмотрен «Истязатель». По виду он напоминал большой амбарный ключ с двумя изогнутыми антеннами по бокам. Инфополе выдало про него весьма интересные данные.

Артефакт «Истязатель». Уровень пользователя: 15 и выше. При активации способен поражать электрическими разрядами противника в автоматическом режиме. Используется для дополнительной защиты при атаке. Активируется: навык «черный ферзь».

Найти нужный навык из своего списка я, к своему сожалению, не смог. Зато Кицунэ, заинтересовавшись чем я там занят, радостно сообщил:

– А у меня «черный ферзь» имеется – за одного перса получил, когда к Скотомогильнику пробирался.

– Держи, – протянул я артефакт багниту.

Конечно, такую защиту в виде портативного электрического стула иметь в своем загашнике мне хотелось, но не активировав его, никакой пользы не будет. Обычный хлам.

Кицунэ с радостью принял дар.

Я тем временем изучил вторую штуковину.

Артефакт «Око Сета».Уровень пользователя: 17 и выше. При активации создает вокруг использующего защитное поле, способное замедлять действия противника в радиусе 3 метров. Активируется: навык «паук в банке».

И этот навык найти у себя мне не удалось. Я крепко выругался, но потом вдруг вспомнил, что когда у меня был девайс «Толкин», то я его по совету Zz-top активировал какими-то обходными путями. Пришлось разбираться в хитросплетениях навыков. «Паук в банке» формировался из двух умений: «Кровь химеры» и «Отважный боец». Если второй у меня имелся, то насчет первого пришлось вновь искать замену. «Кровь химеры», в свою очередь, формировалась из «Первой крови», «Отважного бойца» и «Ловчего». После долгих поисков я обнаружил эти навыки в своем запасе и отложил их в сторонку, чтобы на случай необходимости воспользоваться как можно быстрее и активировать «Око Сета».

«Чует сердце, оно мне скоро пригодится», – подумал я.

Как знал.

В следующую секунду с дальнего конца туннеля раздались чьи-то голоса. Кажется, очередной бой был не за горами.

2

– Тихо! – шикнул я на багнита.

Кицунэ замер, поднял над головой «Истязатель», готовый применить его в любую секунду.

Вдали вновь раздались голоса. Говори спокойным тоном, нас, кажется, не заметив.

Я кивнул своему спутнику, и мы крадучись пошли вперед.

Незнакомцев было не менее трех – именно столько насчитал я голосов. Кицунэ пальцами показал четырех. Возможно. В любом случае надо готовиться к худшему. Возможно, это те самые бойцы, которые подстерегали нас на поверхности – поняли, что мы попытались обхитрить их и обойти стороной.

Мелькнул огонек – незнакомцы включили фонарик.

Мы вжались в стены и затаили дыхание.

– Что там? – спросил один.

– Шум какой-то вроде, – ответил другой. – Шаги.

– Шаги? – первый тоже включил фонарик и начал вглядываться в полумрак.