– Сколько просят? – безжизненно отозвался колдун.

– Пятьсот две тысячи сорок монет.

– Я пропал…

– Послушай. Если ты собрался вернуться назад, в земли племени Хугра, и занять место своего бывшего наставника, то вряд ли тебе там пригодится баронский титул и разоренный замок на далеком западе Империи.

– И что ты предлагаешь?

– Осуществить твою давнюю мечту. И мою тоже. Ты ведь хвастался, что знаешь, чего я хочу?

– И у тебя действительно есть пол миллиона золотом?.. Откуда?

– Закрыл пару очень выгодных сделок. Не только ты пришел сюда торговать.

Колдун нахмурился, но слова Шардона с легкостью прошли бы любую поверку на правдивость.

– Хорошо, – наконец, решился гоблин, – Замок Баральга и все прилегающие земли отныне твои, барон де Шардон!

Они заключили сделку, и бывший барон де Баральга получил свои пять сотен золотых (причем «своих» во всех смыслах!). К счастью, вожделенный свиток все еще продавался, и по старой цене.

Вместе с замком и всей прислугой Рыжему Лису достались не только земли и работающие на ней крестьяне, но и коллекция кукол колдуна, и его библиотека компромата. Воистину бесценный дар!

Шардон посмотрел на время: как раз успевает на свадьбу дочери

День определенно выдался удачным. И полмиллиона золотых заработал, и третьим замком обзавелся, и убрал с политической доски опаснейшую фигуру, закрыв сразу несколько важных Директив и создав несколько новых, например, Директиву № 234, которая подразумевала внедрение новой экономической политики в бывших владениях Баральги.

Директива № 266 предназначалась для изучения коллекции редкостей, доставшейся ему в «наследство» от прежнего владельца, Директива № 267 – для изучения кукол, а 268-ая, соответственно, для многочисленной библиотеки компромата.

Но в том числе ему пришлось создать и несколько весьма неожиданных задач:

Разобраться с эффектом «гоблинского проклятья».

На все земли Баральги было наложено какое-то довольно специфическое проклятье, и при этомв каждой локации был свой дебаф, который и отвечал за все эти ловушки, жутких тварей и источники болезней – этакая своеобразная гоблинская «система защиты» от вторжения.

Заменить вышедших из строя стражей и слуг.

С исчезновением прежнего хозяина все эти пустые доспехи, бродящие по замковым залам, а также ожившие пугала, снующие по дорогам и лесам баронства, превратились в совершенно бесполезную груду металла и соломы. А они, между прочим, составляли почти 50 % рабочей и военной силы!

Ну и, наконец, самая неожиданная и странная задача, ставшая Директивой 270.

Разобраться с пауками.

Твари, что при бароне де Баральга спокойно сидели себе в тронном зале, буквально за пару часов расползлись по всему замку. И теперь и шагу нельзя было ступить, чтобы не вляпаться в растянутую поперек коридора сеть или в огромный паутинный кокон. Никакого физического вреда, конечно, паутина не наносила, но и постоянно тратить по 5-10 минут на то, чтобы выбраться из западни – тоже сомнительное удовольствие.

Но все это потом, а сейчас приоритетной Директивой стала свадьба Розальды.

В Конюшне 5-го уровня, в которой содержалось одно единственное животное, Шардон сменил своего коня на нового. Его звали Куклусом, и это был черный, как ночь, огромный жеребец, быстрый и выносливый. Но главной отличительной чертой этого скакуна были не его параметры или эффектный внешний вид, а прилагающаяся к нему кукла.

Управляющая глиняная кукла в виде грубо вылепленной лошадки, при помощи которой можно было не только отдавать Куклусу приказы, но и временно повышать его параметры. Воткнул иглу в брюхо – и скакун ненадолго ускоряется. Обмотал вокруг шеи тряпку или хотя бы травинку – и он становится бронированным боевым маунтом. Капнул немного воды, и раны коня тут же заживают, а растраченная энергия восполняется.

В общем, едва ли не самое ценное приобретение на данный момент, полученное им вместе с замком Баральга. Сев на Куклуса и пришпорив его куклу иглой, Шардон поспешил на свадьбу своей любимой и единственной дочери…

Путь оказался хоть и не близким, зато спокойным. Чудо-конь размеренным галопом нес барона по тропам и дорогам его новых владений, и никаких неприятных сюрпризов им по пути не встретилось.

Все неожиданности и неприятности, как оказалось, поджидали барона дома, в замке. И главным их источником оказалась молодая невеста, которая первым делом потащила отца знакомиться с… с женихами!

Нет, не с кандидатами в будущие мужья, а именно с женихами. И не потенциальными, а самыми что ни на есть настоящими, судя по их нарядным одеждам и иконке благословления Вартана у каждого.

– Это Ловкач, ты его уже знаешь. Это Гаррош, правда, он душка?

«Душка» Гаррош, оказавшийся двухметровым орком, свирепо осклабился и поздоровался:

– Здравствуй, папенька.

– Так. Это у нас Рыжик и Пыжик, они братья. Вон там стоит Сигизмунд, а вон тот с белыми волосами, что ним спорит – это Фомилас. Кстати, он – тролль.