Шардон запустил Чемпиона Арены, выбрав режим имитации массового сражения.

– Нет, – наконец, сказал он, – разница в уровнях и в количестве все равно слишком высока.

– Еще людей наберем. Опять же, бессмертных и разбойников позовем.

– У меня есть войска из замков Скандаль и Барга.

– Это те хлыщи баронские да гоблины? – ухмыльнулся Угрюмый, – Командир, ты знаешь, что я на мир смотрю с подозрением и со всех сторон жду какой-нибудь каверзы…

– Есть у тебя такая черта.

– Так вот сейчас я мыслю не чутьем, а говорю только то, что своими глазами видел и ушами слышал: этим мерзавцам доверять не стоит. Только и ждут момента, чтобы вам в спину ударить.

– Ты про гоблинов?

– И про баронских вояк тоже. Там они все один другого гаже, уж я-то на таких насмотрелся.

– Не волнуйся. С этим, – Шардон поднял оставшиеся склянки, – Они даже думать о предательстве не посмеют.

– Как прикажете, господин барон.

Убедившись в эффективности зелья, Шардон улучшил Алхимическую лабораторию до 6-го уровня и получил возможность нанять двух подмастерьев, что и сделал. И остаток дня он вместе с помощниками варил и смешивал имитирующие зелья.

А оставшиеся «в строю» 12 мужей Розальды по приказу тестя все это время занимались тем, что разыскивали и таскали в Лабораторию необходимые реагенты в огромных количествах. Кто-то сам убивал и потрошил разное зверье или собирал травы да коренья. Самые же сообразительные (или богатые) – скупали все необходимое на аукционе или у игроков младших уровней.

Денег Шардон не жалел, не раздумывая переплачивая четверть, а то и треть цены.

А едва стемнело, он, в сопровождении Угрюмого и отряда «улучшенных» стражников отправился сперва в замок Скандаль, а затем в крепость Барга – внедрять свое новое «изобретение». И теперь вне зависимости от любых сценариев, которые могли бы вывести на сцену новых конкурентов за власть, «неписи» выберут сторону того, у кого есть зелье, повторный прием которого обновит время действия эффектов, не только компенсируя снижение параметров от дебафа, но в полтора раза и повышая их сверх обычного.

– Может, мы и местных головорезов… того? – предложил Угрюмый.

– Тогда с ними никакая стража или охрана караванов не справится.

– Ну и ладно. Зато едва эффект зелья пройдет – они сами как миленькие к вам побегут и все награбленное притащат.

– Не думаю, – покачал головой Шардон, – Атаманы быстро поймут, что к чему. И им будет проще прирезать тех, кто попадет под эффект зелья, чем плясать под дудку какого-то Рыжего Лиса и делиться с ним добычей. На их месте я поступил бы именно так.

– Я тоже. А если орков им напоить, пока ихний вождь дохлый?

– Вот этим мы сейчас и займемся… Собирай людей – выдвигаемся к замку Дорг!

– А этих тоже собирать? – Угрюмый пнул под зад гоблина, как раз пробегавшего мимо, – Вояки из них так себе, зато они хороши в разведке…

У Шардона было другое мнение насчет боевых качеств гоблинов, которые оказалось на несколько уровней выше и лучше обучены, чем даже его собственные гвардейцы. В трех случаях из четырех, «Чемпион Арены» предсказывал именно победу бывшим слугам колдуна Баральги. Но объяснять это своему капитану гвардии ИскИн не стал, а просто молча согласился:

– И гоблинов тоже.

Спустя шесть часов во владения барона Д’Орга вторглась самая настоящая армия, ничуть не уступающая по численности войску орков: шесть десятков гвардейцев в цветах Скандаля и самого Шардона, примерно столько же гоблинов, да еще и два десятка разбойников атамана Лютого, который решил присоединиться к Рыжему Лису в его походе против «мерзких орков».

Ну и в придачу еще почти тридцать бессмертных из клана Дети Корвина – тем вообще все равно, на ком репутацию для квеста набивать, хоть на диких кабанах, хоть на не особо домашних орках. И за тех, и за тех давали по 50 очков. Вот только кабанов приходилось по всему лесу искать – игроков с разными заданиями на них всегда было много, так что в Лесах Гоблинов наблюдался явный дефицит свиней-переростков, которые даже респавниться не успевали, как снова погибали от рук бессмертных охотников за Прочными шкурами, Печенью вепря или Кручеными хвостами.

– Ну, берегись орки! – даже вечно и всем на свете недовольный Угрюмый улыбался, поглядывая на собранное бароном войско, – Даже всем пяти атаманам столько бойцов не выставить!

Вот только на подходе к замку их ждал очень неприятный и очень большой сюрприз.

Огни костров.

Много.

Слишком много.

– Что-то не похоже это на полторы-две сотни мечей, – мигом пропала улыбка с лица бывшего разбойника, – Тут их куда больше.

– Да, – согласился Шардон, – Если они сохранили прежнюю плотность распределения личного состава, то здесь не менее пятисот воинов.

– Втрое больше нашего, – грубо подсчитал капитан, – Славная будет битва, хоть и недолгая.

– Я думал, после смерти вождя они все по лесам да степям разбегутся, а тут вон оно как… Что делать будем? – забеспокоился Угрюмый.

– Ухореза надо было с собой брать. Наверняка есть какое-нибудь достижение типа «Убей в одиночку армию в пятьсот орков», – усмехнулся Корвин.

Он примкнул к экспедиции, когда войско Шардона проезжало мимо Заповедника Кхара. Оба бессмертных давно уже возродились и восстановили потерянную после смерти экипировку, но неугомонный орк уже отправился покорять вершины новых топов, глупых и не очень.