Массаракш, наблюдавший за упрямым «падаваном» все это время из-под покрова невидимости, чуть было не бросился на помощь гоблину, но в последний момент что-то остановило его. Нет, не любопытство, и даже не страх.

Это был наконечник черного кривого посоха, впечатавший паладина в стену.

– Не смей, – зашипел на дернувшегося, было, игрока Аарам Норано и демонстративно приложил палец к губам.

Массаракш кивнул. Он не дурак, тягаться с «неписем» на два десятка уровней старше, да еще на его территории. Было бы ради чего – подумаешь, какой-то гоблин… Да и не стал бы некромант спускать на того нежить аж 20-го уровня, если бы хотел дать коротышке хоть какой-то шанс на победу, так что тернистый путь отважного коротышки оборвется здесь и сейчас, и паладин ничего с этим не может поделать. Да не особо-то и хотелось.

– Сейчас ты умрешь, – в очередной раз проскрипел скелет, и бросился на Шныгу.

Точнее, попытался, но что-то его не пускало. Что-то сильное, цепкое и невидимое, словно призрачная рука схватила мертвяка за ногу.

Впрочем, так оно и было – заклинатель пустил в ход свое последнее умение, самое развитое.

– Твоя сам помирай! – выкрикнул гоблин.

В его руке появился длинный стальной меч и, описав эффектную восьмерку, вонзился в ребра скелета, ломая и сминая их. Вторая петля «восьмерки» разнесла на осколки левое бедро мертвяка, и тот рухнул на землю, лишившись опоры. Со вторым ходячим костяком Шныга разобрался так же быстро и эффектно.

– Да он, вроде, и сам справляется, – игрок усмехнулся, – Рекомендую все же взять его в ученики. Это очень необычный гоблин.

– Заткнись, жалкий червяк. Я не нуждаюсь в советах того, кто служит Свету лишь из страха перед Тьмой.

– Хэй, некромант! Шныга победил твоих мертвяков!

Коротышка снова забарабанил в дверь, даже не подозревая, что хозяин дома наблюдает за ним совсем с другой стороны, скрываясь в густой тени сада. Аарам ударил посохом в землю и выкрикнул слова заклинания.

Слева и справа от Шныги начали проявляться бесплотные фигуры призраков. Нематериальных существ, что неуязвимы для физического оружия.

– Твой необычный гоблин – даже не маг, и сражается, словно простой воин. Посмотрим, как он справится с парочкой духов. А когда это зеленое недоразумение подохнет, я развлекусь с тобой. Говорят, что бессмертные очень долго и очень громко умирают…

Массаракш лишь криво ухмыльнулся, но на всякий случай в настройках понизил уровень болевых ощущений – кто его знает, этого выжившего из ума старика? Аарам тоже усмехнулся, и повернулся к полю боя.

Улыбка мигом пропала с его бледного лица, когда клинок в руках гоблина вдруг окутался аурой слепящего света и без особых усилий обратил призраков в зловонные лужицы эктоплазмы…

– Пожалуй, это действительно будет забавно, – едва слышно прошептал некромант, и добавил уже громче, обращаясь к Шныге, – Хорошо! Ты прошел испытание, и я беру тебя в ученики!

Реальный мир, здание корпорации «Виртуком»

Отдел гейм-дизайна

– Эй, новенький, иди-ка сюда!

Пальцы начальника сценарного отдела ловко забегали по искоркам управляющей проекции, и, повинуясь его командам, в воздухе соткалась голограмма с изображением, транслирующимся прямо из игры. Небольшая комната, в которой «неписи» старательно осваивали азы некромантии, поднимая хрупких скелетов и снова обращая их в груды безжизненных костей.

Авраменко подошел к коллеге.

– Смотри! Видишь что-нибудь странное?

Сергей присмотрелся к картинке. Развел в сторону ладони и слегка подвигал вперед-назад, поворачивая изображение то одной стороной, то другой.

– Гоблин?

– И что с ним не так?

– Гоблины не могут быть некромантами?

– Могут, они же не эльфы и не хоббиты.

– Он вооружен мечом и посохом, тогда как у остальных – или посохи, или кинжалы.

– Близко, но не совсем. Интерфейс включи.

Авраменко коснулся коннектора, браслетом обхватившего его левое запястье, и активировал интерфейс, причем в расширенном виде, доступном только разработчиков. Помимо обычной информации об уровнях, именах, здоровье персонажей и так далее, там отображались направление и радиус взгляда «неписей», уровень загрузки подключенного к управлению ИскИна, степень агрессии, траектория маршрута за последние 10 минут и прочие системные данные.

– У него уровень вдвое меньше, чем у остальных!

– Ага. Баг?

– Ну… Наверное.

– «Ну-у-у… Наверное…» – передразнил его ведущий гейм-дизайнер, который тоже присоединился к двум коллегам, – Ты должен знать наверняка!

– Сейчас… Можно?

Авраменко пододвинул себе управляющую проекцию, и принялся вбивать команды. Одно за другим перед ним появлялись новые окна: графики, списки, таблицы, карты, картинки, логи…

– Его не должно тут быть, слишком низкий уровень, – наконец, заявил он.