– Тогда, возможно, у вас сыщется чистый свиток, в который владелец может вписать, что угодно? – и не думал сдаваться я. – О таких вы, надеюсь, слышали?

– Слышал, и даже неоднократно держал в руках, – в новом порыве энтузиазма поднял голову Такаяма-сан. – Сейчас у меня в продаже подобных нет, но я охотно закажу его для вас. Обучающий свиток – так правильно называется этот Предмет. Вот только… – он вдруг снова осекся.

– Что «только»? – вздрогнул я.

– Верно я понимаю, Мастер, что вписать в свиток вы намерены именно навык «Исцеление больного», о котором спрашивали?

– Допустим, – буркнул я. – А какое это имеет значение?

– Огромное! Обучающий свиток предназначен исключительно для усвоения заурядных навыков. Иногда их еще называют «пятиочковыми» – по количеству баллов Опыта, которое они приносят хозяину. Но если «Исцеление больного» в принципе существует – в чем я, признаться, вовсе не уверен – едва ли оно относится к таковым!

– Не хотите ли вы сказать, что вписать в свиток что-то сложнее игры на сямисэнэ или ловли рыбы невозможно? – недоверчиво прищурился я на торговца.

– Именно так, Мастер, именно так!

– Чушь! – отрезал я, мотнув головой. – Однажды мне лично довелось вписать в такой свиток навык «Исцеление раненого»! Или он, по-вашему, тоже относится к заурядным?

– Нет, разумеется, – покачал головой лавочник. – «Исцеление раненого» – навык известный, но достаточно редкий и весьма сложный. Вы говорите, что самостоятельно вписали его в Обучающий свиток? И усвоение состоялось?

– Разумеется, – бросил я.

– Невероятно! Просто невероятно! – прицокнул языком непись. – Позволено мне будет поинтересоваться, при каких обстоятельствах это случилось?

– Мне нужно было вылечить раненого товарища, соответствующего навыка у меня не было, но был чистый свиток – какие еще могут быть обстоятельства? – сухо ответил я, пожав плечами.

– Не соблаговолите уточнить, где именно вы находились, когда проделали это? – не унимался Такаяма-сан.

– Нигде, – хмыкнул я. – В самом деле, нигде, – поспешил добавить я, вовсе не желая, чтобы мой ответ был расценен как грубость. – В Пустоте. Это был квест Пяти Стихий, последний его этап – Пустота. Все произошло там.

– В Пустоте… – закатив глаза, задумчиво повторил торговец. – Что ж, это может служить объяснением. В Пустоте возможно невозможное… И невозможно обыденное… Что ж, приношу глубочайшие извинения за неосторожно выказанное недоверие, Мастер, – поклонился он мне. – Про Пустоту я не подумал. Некоторым оправданием мне может служить только то обстоятельство, что редко кому приходилось бывать в Пустоте… Мне вот пока не довелось…

– Это был самый обычный квест, – заметил я. – Отборочный этап спортивного турнира.

– О, Мастер, квест Пяти Стихий – далеко не обычный! – заявил лавочник. – Вам необычайно повезло, что вы приняли в нем участие – следующий откроется не раньше, чем через двенадцать лет!

– Через двенадцать лет?! – не сдержал возгласа я.

– Именно так, Мастер.

– Гм… А какие еще есть способы попасть в Пустоту? – хмуро поинтересовался я после секундного размышления.

– Помимо квеста Пяти Стихий? Такие мне неизвестны. Некоторые утверждают, что, умерев безвозвратно – исчерпав лимит возрождений – свободные персонажи, вроде меня, уходят именно в Пустоту. Но безвозвратно – это и значит безвозвратно. Те, кто появляются в игре снова, в Пустоте не были. Те, кто уже не появляются – опытом не делятся. Еще говорят, что Пустота принимает игроков, умерших оффлайн во время пребывания в игре. Но это и вовсе похоже на досужую байку…

– Понятно… – разочарованно пробормотал я. Проверять на себе последний рецепт непися-торговца, пожалуй, не стоило. – Что ж, к сожалению, мне пора, – время и в самом деле поджимало. – До свидания, Такаяма-сан.

– Весьма сожалею, что не сумел помочь, Мастер, – согнулся в низком поклоне торговец. – Надеюсь, следующий ваш визит в мою лавку окажется более удачным – для нас обоих! 

Выбравшись из «яйца», наскоро приняв душ и одевшись, я сел за компьютер – посетители клуба могли ими пользоваться бесплатно – и следующий час посвятил тщательному изучению форума игры «Путь к Небу». Все, что рассказал Такаяма-сан о Пустоте, подтвердилось – и уникальность квеста Пяти Стихий, и сам факт бытования мифа об уходе в Пустоту отыгравших свое неписей. Обнаружился и источник росказней о растворении в Пустоте игрока, умершего прямо в капсуле во время игры – это оказался криво написанный каким-то полуграмотным школьником фанфик, болтающийся на самом дне раздела «Творчество наших игроков».

Нашлась и информация о Почтовых контейнерах – тут Такаяма-сан также не сказал ни слова неправды. Починить поврежденный Предмет стоило дорого (цены назывались разные, но неизменно заоблачные), и после ремонта цилиндр подлежал привязке к паре, новой или прежней – без разницы, процедура требовалась одна и та же.

А вот о навыке «Исцеление больного» мне не удалось разыскать ни слова – так, словно его и в самом деле не существовало в игре вовсе. Не встретилось мне и ни единого упоминания о Высшей Лиге – но тут как раз удивляться не приходилось: в массе своей игроки-Спящие о ней не подозревали, а Проснувшиеся зря не болтали. Ну, или, может, бдительные модераторы успешно терли все проговорки, не знаю.