Хватка полей держала под мышками – и этак ласково под ягодицами. Позволяя дергаться, но не отпуская.

А Скев, зараза, валялся на шезлонге, закинув руки за голову. Его любимая поза, по-моему.

– Скев, – сказала я спокойно, решив, что к проблеме надо подойти с другой стороны. – Скев, будь человеком. Отпусти.

Ничего не произошло.

– Знаешь, - уронил он. – У тебя сейчас такое возмущенное лицо…

Я прекратила дергаться. Изобразила на лице холодное равнодушие, вися в воздухе. щё и руки на груди сложила, для полноты картины. Сообщила:

– Ладно. Если хочешь беседовать так – будем беседовать так. Помнишь, что ты сказал однажды? Что тебе не нравится, когда вещи вроде генмодифицирования проникают в твою личную жизнь. А как тогда объяснить анду? Толькo не говори, что ты лишь помог ей отомстить – и ничего больше…

Уголки губ Скевoса раздраженно дернулись.

– Мне не нравится эта тема.

– Я тоже просила тебя прекратить, Скев. Ты прислушался к моей просьбе?

Секунду он смотрел на меня – а потом хохотнул. Гравитационные захваты, державшие мое тело, вдруг исчезли. Я шлепнулась на кровать с метровой высоты, возмутилась:

– Ещё раз уронишь меня так, начну спрашивать про Огиен!

И тут егo проняло, он как-то нехорошо прищурился.

– Про Огиен, Наташа, тебе наврали, чтобы выманить в зону, где больше народа – и интеллекту трудней наблюдать за каждым. А ты поверила. И сама доверчиво пошла в ловушку. Хотя уже должна была понять, что такое Ранда. Знаешь, иногда, когда я наблюдаю, с каким упорством ты идешь к своей свободе – копишь знания, подмечаешь детали, говоришь о Дали, чтобы не дать себе расслабиться, не забыть о цели, которую сама когда-то поставила перед собой – мне дае любопытно становится, как долго ты пробудешь свободной после расставания со мной. Учитывая твою доверчивость…

– А ты проверь, – посоветовала я. – Только сначала отправь меня на Даль.

– Я ещё не готов, – отмел Скевос это предложение.

И встал.

– Поскольку ты не любишь изыски нашего времени…

– Это ты так красиво обозвал механизированное игрище, которое только что устроил? – пробормотала я.
– Скев, да ты поэт… и романтик в душе.

– О, я не только о нем. – Он улыбнулся, подходя ближе.
– Я обобщаю. Надо сказать, поэтом, а уж тем более романтиком, меня ещё не обзывали. Но ты меня отвлекла. Так вот, Наташа, раз тебе не нравятся изыски, придется делать все старым дедовским способом…

Я проворно перекатилась к другому краю кровати, сказала зловредно:

– Ох, видели бы тебя твои деды – прошлись бы по твоей спине ремнем.

И вскочила. Исключительно из вредноcти. К тому же хотелось посмотреть, как он отреагирует – как-никак теперь я была свободна от рабского вируса. Приказывать, как прежде, он уже не мог.

Но Скевос просто улегся на кровать, Сказал, разглядывая меня:

– Из чистого любопытства я как-то раз запросил у корабельного интеллекта информацию на тему – добрые и хорoшие мужчины сектора Россия. Он добыл из какого-то архива краткое описание нязя Мышкина…

– Мышкин не был реальным человеком! – жарко заявила я. – Это выдумка. Образ!

Скевос сложил ладони на животе, переплел длинные пальцы. Удобно закинул одну ногу на другую.

– Ты меня успокоила. А то мне уже начало казаться, что ты разочаровалась в будущем именно потому, что тут нет князей Мышкиных. На сияющих звездолетах добра… Кстати, Наташа, когда набегаешься по каюте – приходи и ложись.

Он расплел пальцы, похлопал по простыне рядом с собой. Снова сложил ладони, уставился насмешливым взглядом.

И я, помедлив, легла. Скевос повернулся, сказал тихо, коснувшись левой рукой моего плеча:

– Прежде чем я начну практиковать дедовские способы, надо кое-что обсудить. Завтра мы прибудем на Зейтул. Тебя не затруднит надеть на прием одежду, в которой ты была на Алидануме?

– Нет.

– Это ещё не все, – заявил Скев.
– Я не хотел вовлекать тебя в наши дела, но все сложилось так, как сложилось. К сожалению, тебя упомянули в приглашении, присланном Кволером Брегансой. Иначе я оставил бы тебя на «Ислэре» – и отправился туда один, налегке…

Я не осталась бы с твоим отцом, подумала я. Не с этим властным монстром, скучающим среди звезд.

И спросила:

– Там будет опасно?

– Я постараюсь минимизировать риски, – сообщил Скевос.
– Но всегда может случиться что-то непредвиденное. Кстати, ты выйдешь из корабля только один раз, только со мной и только ради этого приема.

– Скев, ты чего-то опасаешься?

Рука с плеча переместилась на мою шею – но двинулась оттуда не к застежке комбинезона, а выше. К моей щеке.