— Не надо, — поспешно отказалась я, увидев, что брат хочет помочь.

В прошлый раз помощь Дина на кухне закончилась сгоревшей рыбой, которую пришлось выбросить. Даже Арчи есть не стал. В результате мы легли спать голодными и договорились с Роем младшему готовку не доверять. — Лучше свои домашние задания доделай. Наверняка, за доклад и не брался!

При этом я незаметно приоткрыла дверь и впустила Арчи обратно. Дину-то хорошо, он духа не слышит, а мне наслаждайся его песнопениями!

— Всё-то ты знаешь, — обиженно заворчал брат, бросил сердитый взгляд на котенка, прошмыгнувшего под стол, и ушел за тетрадками. В отличие от меня, учебники младшему не требовались. Спасибо Эрнесто: из-за занудства альта, которому было скучно, Дин помнил весь материал.

Пока брат методично записывал свои мысли, вполголоса рассуждая о том, какой способ засева полей лучше, я разлила подогревшийся бульон по тарелкам, насыпала туда лука и пододвинула Дину хлеб. Порцию Роя я, на всякий случай, оставила. Если у тётки дурное настроение, она может выставить того из дома, не покормив.

— Поужинаем или сначала допишешь?

— Минутку, почти закончил.

Я уселась рядом с Дином, наблюдая, как брат аккуратным почерком записывает доклад. Младший написал полтора листа за двадцать минут, задумываясь лишь над построением предложений. Оставалось только завистливо вздыхать. Мне до таких высот не добраться.

— Вот и всё, — Дин переложил тетрадь на подоконник и пододвинул к себе тарелку. — Приятного аппетита.

— И тебе, — я улыбнулась, глядя, как довольный Дин уминает бульон. Видимо, за день он сильно проголодался, работая на стройке. В последнее время Глушь стали потихоньку восстанавливать, и мальчишек активно привлекали в помощь.

После ужина Дин помог мне убрать посуду и ушел в комнату дочитывать взятый в библиотеке роман. А я осталась дожидаться Роя, аккуратно перебирая и вычищая кольца металлической сетки, заделывая порванные места. После встречи с тварью работы по починке сети было на неделю неспешного труда.

Рой вернулся около полуночи, когда я, откровенно говоря, клевала носом. Брат тихонько зашёл в квартиру, снял куртку и надолго закрылся в ванной, смывая грязь и вонь, оставшиеся после твари.

Я слушала, как шумит вода в душе, а редкие мгновения затишья сопровождаются тихой мелодией, которую Рой негромко напевал себе под нос. И только потом он пришёл на кухню, обнял меня и устало уткнулся носом в макушку.

— Я дома.

— Привет, — улыбнулась я, обнимая его в ответ. От брата пахло свежей мятой и дегтярным мылом. — Как сходил в Город?

— Ужасно, — он поднял руку, показывая мне тонкий браслет на запястье. Плотно пригнанный, цельный, просто так не снять. Раньше у него подобной безделушки не было. — Меня заклеймили.

— Ты о чём? — я нахмурилась и отодвинулась, и Рой воспользовался моментом, что бы прикрыть дверь: не хотел будить недавно уснувшего брата. Затем он налил холодный чай в старую, со сколом у ручки, чашку, и уселся напротив меня.

— Завтра объявят по Глуши. Ловцы ввели новое правило. Теперь любой, у кого заключён Контракт с духом, должен зарегистрироваться и носить опознавательный знак, — Рой раздражённо хмыкнул, указывая на браслет с отпечатанной на застёжке девяткой. — За утаивание Контракта — наказание, вплоть до тюремного заключения. Понятно дело, что когда я притащился к ним с тварью, они сомневаться не стали. Записали условия моего Контракта, защёлкнули браслет — я могу гордиться, попал в первую десятку счастливчиков — и отправили восвояси.

Говорил брат бодро, но раздражённо, периодически одёргивая «украшение». Я его понимала. Даже обычная проверка на одержимость — штука неприятная, а тут буквально в душу залезли. Нечего сказать, хорошая у Спецотдела тетрадочка с записями будет, где ловцы запишут слабости каждого. Так ведь и манипулировать людьми легко будет — не дать, к примеру, выполнить условие Контракта, и человек на что угодно пойдёт, лишь бы не стать одержимым!

Пока я переваривала эту новость, мне в голову пришла ещё одна неприятная мысль.

— Чёрт… Но ведь таким образом они кучу людей лишат нормального общения. Большинство не треплется о Контрактах, а тут как прокажённый с этим браслетом! Извини, я ничего плохого не имела в виду, — я прикрыла рот ладошкой, осознав, что сгоряча наболтала лишнего.

— Да все в порядке, — только отмахнулся Рой, продолжая нервно теребить металлическую полоску. — Я сам так думаю, поэтому и злюсь. Теперь попробуй, докажи, что твой Контракт безобидный, а ты не полный псих, раз на него согласился. И на работу устроиться сложнее станет…