Не прошло и получаса, как мы вновь оказались на болоте. И на этот раз я не смог сдержаться, чтобы не выдохнуть с облегчением. Прямо перед нами, всего в паре километров, возвышались стены укрепления Бездны. То самое поселение, где кончился наш путь месяц назад, оказалось не так уж и далеко.

Оставалось лишь надеяться, что остальные смогли найти портал, и выбрались в гробницу в Аль’Арзасе. Не хотелось бы узнать, что пока я бродил по окрестностям, изучая местные достопримечательности, они в это время снова оказались в Долине Забвения.

Мое войско прибавило шагу. Ожидая нападения миньонов, прикидывающихся мирными кочками, я перестроил армию мертвецов, чтобы были готовы начать бой в пару секунд, сразу же вырезая показавшегося врага.

Поселение приближалось, и я уже окружил себя «Духами Костей». После планки 500-го уровня летающие черепа вместо нанесения прямого урона отъедали часть здоровья и маны цели, передавая ее мне. Приятный бонус, разумеется, но особой погоды не делает – процент возврата всего 5. При таком раскладе, конечно, чуть полегче, но в том-то и дело, что чуть.

В поселке нас, наконец, заметили. Взметнулся флаг над центральным строением, тяжелые ворота захлопнулись, а на стенах появились игроки фракции Бездны.

Погладив древко посоха, я усмехнулся. Наивные.

И мертвые, раззявив рты, с ревом помчались на штурм.

Я в одиночку раскалывал замки, брал города и уничтожал поселения. Сидящие за стенами об этом были осведомлены, но все равно отступать не пытались. У них имелась система куполов, и воины Гая поспешили мне ее продемонстрировать. Защитные слои накладывались друг на друга на расстоянии в несколько сантиметров, этого достаточно для избегания взаимопроникновения заклинаний и последующего саморазрушения, при этом маленькое пространство между щитами снижало затраты маны на их поддержание, ведь чем меньше площадь покрытия, тем меньше уходит ресурса.

Теперь, вдоволь изучив работу магии по книгам с ее теорией, я это видел и понимал. К прочтенному в башне Тиамат знанию добавилась практика, и теперь передо мной красовался не просто визуальный эффект щита. Я видел узоры магических потоков, вплетенных в ровные гексагоны купола. По сути, осталось лишь заняться полученными от Азурила книгами по темной магии и стать магистром. Да, как я и ожидал, чемпион прихватил себе всю библиотеку покойного Сандрэ. Что он намеревался с ней у меня выторговать, я не знал, да и меня это не особо волновало. Главное, я получил ее в свое пользование с выгодой для себя и всего Некрополя.

Отведя рыцарей смерти на безопасное расстояние, я начал вялый штурм, посылая по одному «Духу костей» за раз. Выдался шанс провести пару экспериментов, и я не собирался его упускать. Может быть, это Генри меня заразил? Вот уж кого хлебом не корми, дай воплотить в жизнь очередную задумку.

Способности, открывшиеся на 500 уровне, превратили меня из невероятно крутого игрока в полубога. Пожелай я сейчас, могу сравнять это место с землей, и даже не напрягусь. Но всегда нужно помнить, Неверком любит жрать самоуверенных игроков с особым цинизмом, так что расслабляться нельзя ни в коем случае. Как сказала в свое время Азура, здесь даже Боги могут умереть. Забавно, что я в итоге всех их изгнал. Не лично, но эту пороховую бочку запалил именно я.

Со стены грохнул первый ответный выстрел. Подсвеченная магией Бездны пуля ударилась о черно-зеленую сферу комбинации моих щитов, и исчезла.

Еще одно новшество. Мои личные щиты в обычное время никак себя не проявляли до появления угрозы. А в момент атаки вспыхивали не всей радугой из тринадцати защит, а единым черно-зеленым облаком. Да и свойства накладывались, как последовательные модификации первоначального «Щита», а не раздельные и зачастую несовместимые заклятья. То есть, проблема расстояния, остающаяся актуальной для куполов и других игроков, для меня уже не существовала.

Найдя взглядом стрелка, я указал на него костлявым пальцем и изобразил выстрел. Игрок, видимо, впечатленный до глубины души, вздрогнул и скрылся за стеной.

— Да они нас бояться! — рассмеялся, почесывая Пантора между ушей. — Эй, там, сдавайтесь, и я вас не трону!

— Да ты и так не тронешь! — заявил в ответ некто излишне самоуверенно, и сразу становилось ясно, что нервы у него на пределе. — Иначе мы закроем портал!

Да ладно, можно подумать, они могут перекрыть проход, созданный администрацией для полноценного доступа игроков в новый мир! Врет, как дышит, и что-то я сомневаюсь, что он при этом краснеет.

— Чем ты собрался его закрывать, если я раскрошу тебе все пальцы, а потом оставлю искалеченное тело истекать кровью? — крикнул в ответ я, слегка покачиваясь в седле пумы. — Хочешь в компанию к тому парню, которому я спилил зубы два года назад? Так не волнуйся, сейчас я вашу скорлупку сниму, и начнется потеха. Я два года никого, считай, не пытал. Казнил только, но это не то – чужими руками, да сидя на троне. А вот самому...

Я продолжал говорить и говорить, рисуя ужасы, которым подвергну упорных защитников поселения. Репутация – дело такое, весь Неверком знает, что я псих. Знают, что даже убийство ребенка для меня не сложнее, чем прогулка по парку. Зря я, что ли, столько золота вложил в газетную промышленность Неверкома, рассказывая в красках, какое я чудовище?! Уже за одно это можно сказать Адоре Невер спасибо. Да, ее убийство поломало мне все планы, но я смог обернуть и это в свою пользу. Хотя мне и жаль подававшую надежды девчонку.