– Знаком с официальный версией смерти отца?
– уточнил хозяин дома и Дим отрицательно замотал головой.
– Так вот, по официальной версии, он умер вследствии отказа сердечного импланта, который был поврежден в момент одного из экспериментов.

– Это ведь глупости, - невесело хмыкнул Дим.
– Человек, работающий с электричеством, прекрасно знает насколько уязвима техника.

– И тем не менее, народ проглотил эту "клюкву". И всё благодаря мне! Средства массовой информации имеют большое влияние на общество. Люди - это стадо, заставить их верить в то, что нужно тебе, несложно. Главное, знать как это делать.

– Отклонился от темы, - Дим мягко вернул его к сути разговора.

– А, так ты об этом?
– ничуть не смутился Антон и с ленцой, будто бы устало произнёс: - Я его убил.

Дим замер. Он не мог поверить, что слова Антона ему не послышались. Нервный комок сковал грудь и подкатился к горлу. Стоило больших усилий вернуть самообладание. Но сейчас оно было нужно Диму как никогда.

– Причина?
– сухо поинтересовался он, хотя внутри все клокотало от гнева.

– Скажем так, наши взгляды на мир в корне расходились. К тому же, мне были нужны его ресурсы. Думаю, если бы вы познакомились, вы бы сошлись характерами. Старый дурак был хоть и гением, но идеалистом. Представь себе, он хотел уравнять Касты и сделать все инфокарты бесплатными! Мол, если человек в чем то талантлив, то не нужно ограничивать его рамками. Пусть развивается во благо Конфедерации! Да он нарушил бы весь экономический строй доминионов! Он был дураком и идеалистом. Я не мог поступить иначе.
– Антон развернулся, сжимая в кулаке штопор, и со сладкой елейностью в голосе произнес.
– Или ты считаешь, что цель не оправдывает средства?

Диму потребовались усилия, чтобы преодолеть себя. Но он сказал то, чего от него не ожидал брат.

– Высокая цель оправдывает любые средства. Как говорили наши предки: лес рубят, щепки летят.

Антон "просмаковал" новое для себя выражение, а затем сказал:

– Звучит красиво. Что это значит? Я не совсем понимаю этимологию этих слов. Хотя, смысл мне ясен.

На самом деле, Дим полгода назад и сам не смог бы объяснить, что значит эта крылатая фраза. Но, после знакомства с Дикими, которые в большинстве своем готовили еду и обогревались дровами, он понял значение поговорки.

– Когда наши предки рубили лес на дрова для разведения огня, от него неминуемо отлетали щепки - маленькие кусочки древесины. Смысл этой фразы таков: не нужно сожалеть о малых потерях, когда впереди большая цель.

– Подумать только, раньше древесину жгли только чтобы согреться, а сейчас она стоит дороже серебра!
– тут он указал на кресло, на котором сидел Дим.
– Кстати, это кресло обошлось мне в пятнадцать тысяч империалов! Между прочим, это амазонская кумару! Доставлена из доминиона новых ацтеков.

– Южная Америка?
– Искренне удивился Дим. Так далеко его познание в плане географии не заходили.
– Мы снова отклонились от темы.
– Дим поймал себя на мысли, что брат пытается увести разговор в сторону.
– Зачем я тебе нужен?

– Я нашёл у тебя свой нейроинтерфейс, - Нехотя ответил Антон.
– Признаюсь, сначала мне хотелось убить того, кто сорвал сделку с Халифатом пяти морей. Тогда для меня они были важными союзниками.

– С их помощью ты хотел подорвать энергетическую независимость Нового Ковчега?

– Не только. Ещё мне интересны технологии силовых щитов и оптики. Ты ведь уже встречался с дервишами?
– Отрицать было бессмысленно, поэтому Дим кивнул.
– Но и это еще не все. По моим прикидкам, уже этим летом турки должны были напасть на самый южный Доминион Конфедерации. Тогда я взял бы его без боя. Теперь ты понимаешь, как дорого мне обошлись твои фокусы?

– То есть, Герц работал от тебя?
– уточнил Дим, переваривая полученную информацию.

– Эх, младший братик. Пора бы тебе уже понять, что ничего не происходит без моего ведома. Кстати, тот бот, которого ты встретил во время проведения Тендера…

– Управлял им ты, я уже понял, - Дим позволил себе перебить Антона.

– Надеюсь, ты оценил по достоинству технологию мимикрии силового щита? Кстати, как ты меня вычислил тогда, в первый раз?

– Когда снаряд попал в здание и не разрушил его. Я понял, что что-то не так. Тем более, на это указывало мерцание силового купола.

– То есть, если бы его не было, ты бы и не понял, что здание - это мой наблюдательный бот?

– Я никогда не встречал такие технологии, - пожал плечами Дим.

– Ну так вот. Я сначала хотел убить тебя и заполучить технологии управления ботами. Во время рендера ты проявил себя, и я подумал: "Лучше иметь такого союзника. В конце концов, инфокарта, которую ты изобрел, - это твое первое открытие, и Одному Богу известно, чего ты добьешься в будущем! Я хотел получить такого ценного специалиста в свои руки. Вместе мы, определенно, захватим не только Конфедерацию, но и весь Континент!". На этом всё? Теперь мы можем выпить?
– улыбнулся он наконец, избавив бутылку от пробки.