— Джордан? Она ещё пока стажёр.

Крис рассмеялся.

— Не дай Бог, она услышит, что ты это сказал. Вероятно, она надерёт тебе зад только чтобы доказать, что ты ошибаешься.

Я улыбнулся.

— Наверное, ты прав.

Джордан уже и так пережила больше боёв, чем бывает у большинства воинов первого года. Она также была одной из самых лучших юных бойцов на мечах, каких я когда-либо встречал; она владела мечом лучше, чем я в её годы. И также стремилась проявить себя. Она неделями уже просила меня позволить ей отправиться на задание.

— Так это "да"?

Я поднял чашку кофе.

— Да. Она готова.

Я снова стал наблюдать за дождём. Джордан будет в экстазе, но я не знал, как Сара воспримет новость. Она будет счастлива за подругу, но также задумается над вопросом, почему ей единственной не позволялось отправляться на задание. И ни один из ответов, что я ей дам, не пройдёт гладко.

Со времени нашего разговора утром после атаки в Ванкувере, я стал больше понимать её потребность в независимости и её борьбу сохранить свою индивидуальность. Я не мог отключить своё покровительство над ней, но я мог дать ей пространство для роста.

Я принял тот факт, что она однажды станет воином, несмотря на то, что это до чёртиков меня пугало, и я сделаю всё, что смогу, чтобы подготовить её к этому дню. За последние три недели я усиленно тренировал её, и я наблюдал, как она неустанно работала с Десмундом, пока он вчера не отправился обратно в Весторн. Теперь она и с Эльдеорином работала каждый день, хотя я до сих пор не имел понятия, что происходило на их тренировках.

Как бы я хотел сказать, что наши отношения прогрессировали так же, как её тренировки, но, похоже, у нас произошёл застой. После утра, когда я чуть не зашёл слишком далеко, я уклонялся от ночных визитов в её комнату. Я слишком сильно хотел её, и моя воля была слаба, когда дело касалось её. Каждое её прикосновение и каждый поцелуй — и мне становилось всё сложнее сдерживать своё решение подождать.

— Ты вообще не слушаешь, что я говорю, да?

Я потёр подбородок и снова извинился.

— Прости, Крис. Столько всего в голове в последние дни.

— Знаю. Можно я дам небольшой совет?

Я кивнул.

— Я не знаю, каково это быть связанным узами, но я прекрасно вижу, когда двое сходят с ума друг по другу. А также я могу понять, когда мой лучший друг несчастен. Иди к ней и расскажи о своих чувствах.

Я нахмурился, глядя в чашку кофе.

— Полагаешь, я не думал так поступить. Она не готова. Она...

— Ей восемнадцать.

— Я знаю сколько ей лет.

— Нет. Я хочу сказать, что вопреки всему через что она прошла, Сара восемнадцатилетняя девушка, которая вероятней всего никогда раньше не была влюблена. Я ручаюсь, она в куда большем замешательстве насчёт всего этого, чем ты. И она напугана.

— Напугана?

Я знал, что она стеснялась близости, но напугана?

Он печально улыбнулся мне.

— Её мать бросила её, когда она была ребёнком. Мне плевать, что Сара говорит о Мадлен, нечто такое оставляет отпечатки на человеке. И потом у неё отняли отца. Я бы побоялся кого-то полюбить, если бы такое случилось со мной.

— Это ещё более веская причина не давить на неё и дать ей самой прийти ко мне, когда она будет уверена.

Он вздохнул.

— Ты хоть когда-то задумывался, что она может бояться сказать это первой, что она ждёт тебя?

Ответа у меня не было, потому что такая мысль никогда не приходила ко мне. Я был так сильно сосредоточен на предоставлении времени и возможности дать ей самой установить ритм развития наших отношений, что не учёл вероятности, что она может ждать этого от меня. Возможно ли это? Неужели всё это время я неправильно читал её?

Мой разум тут же стал прокручивать весь последний месяц в попытке вспомнить каждый разговор, каждый её взгляд. Было несколько раз, когда создавалось впечатление, что он хотела что-то мне рассказать, но я посчитал, что мне показалось. Могла ли она пытаться открыться мне?

Крис покачал головой.

— Послушай, есть кое-что, что я знаю о вас двоих. Вы оба очень привязаны друг к другу. И вы оба чертовски упрямы. Ладно, может быть, я знаю больше.

— В этом есть какой-то смысл?

— Я вот что пытаюсь сказать, вы оба хотите друг друга, и ни один из вас не собирается признаваться в этом первым. Ты должен прекратить сдерживать себя и должен сказать девушке о своих чувствах — ради всех нас. Я уже видеть не могу вас двоих в этом состоянии.

* * *

Этой ночью работа продержала меня всю ночь в командном центре, так было почти всю неделю. За последний месяц вампиры нападали на воинов Мохири по всей стране с угрожаемыми темпами. Бастионы усилили меры безопасности, опасаясь атак, подобных той, что была на Весторн в начале декабря. Семейные общины были самыми уязвимыми, и некоторые из них выслали своих самых юных детей в заграничные бастионы.

Я никогда не был так рад жизни в доме под защитными чарами фейри. Я не смог бы выполнять свою работу как полагается, если бы мне пришлось дни напролёт беспокоиться о безопасности Сары.